Los cometas brillantes de 2004 / Bright Comets of 2004

C/2001 Q4 (NEAT) - C/2002 T7 (LINEAR) - C/2003 K4 (LINEAR) - C/2004 F4 ( Bradfield ) - C/2004 Q2 (Machholz)

( Actualización / Update : 31 - Diciembre - 2004 )

C/2004 F4 - 27 Abril 2004

El 2004 ha sido un importante año que será recordado por los cinco cometas que pudieron observarse a simple vista. Según la lista del ICQ " Brightest comets seen since 1935 ", que incluye cometas hasta magnitud máxima observada m1 = 3.9, aparecen en ella tres de los citados con máximo en 2004: C/2001 Q4 (m1 = 2.8), C/2002 T7 (2.2) y C/2004 F4 (3.3). El C/2004 Q2 estaba a finales de Diciembre del 2004 cerca del máximo, que alcanzó a comienzos de Enero del 2005 ( m1 = 3.5 en la referida lista del ICQ ). El máximo del C/2003 K4 estuvo en el rango de 6.5 ( en el límite de percepción visual ), lejos de los más brillantes citados anteriormente.

Realmente, por magnitud, ninguno ha sido un auténtico "gran cometa". Pero la magnitud no es el único criterio de "grandeza", por lo menos a nivel subjetivo. Para muchos observadores, el "grande" de 2004, el inolvidable, será el C/2004 F4 (Bradfield), regalo inesperado de la dinámica del Sistema Solar. Impresionante a finales de Abril tras su perihelio, con una cola vertical de más de 10º en el crepúsculo matutino, su imagen hacía comprender el temor reverencial y supersticioso de los antiguos ante semejante "aparición" celeste.

C/2001 Q4 (NEAT)

C/2001 Q4 ( NEAT ) sobre el cúmulo abierto M 44 ( Pesebre )

C/2001 Q4 ( NEAT ) above M 44 open cluster ( Beehive Cluster )

-- 16 May. 2004, Sierra del Aramo, Gamoniteiru, 1700 m, Asturias --

( José Fernández )

La máxima magnitud del C/2001 Q4 se alcanzó en los días de mayor acercamiento a la Tierra (7 de Mayo, 0.321 UA ), llegando a estimarse entre 2.5 y 3.0 a simple vista según diversos observadores en ambos hemisferios, aunque en mejores condiciones desde el hemisferio S., superando la cola los 7º de longitud. Por ejemplo, D. Seargent estimó desde Australia la m1 en 2.8, o J. J. González asimismo 2.8 desde León. El 15 de Mayo el cometa pasó por el perihelio, a 0.962 UA. Su magnitud se va debilitando progresivamente.

Actualización: El 11 de Diciembre ( 2004 ) J. J. González estimó la m1 en 12.8 con telescopio desde León, con el cometa muy difuso ( DC = 1 ).

C/2002 T7 (LINEAR)

C/2002 T7 ( LINEAR )

-- 14 May. 2004, Stockport Observatory, South Australia --

Starlight Express MX7c CCD, exposiciones: 10 x 20 s, objetivo Takahashi 300 mm.

( Michael Mattiazzo )

El C/2002 T7 se ha observado en las mejores condiciones desde el hemisferio S. Pudo seguirse hasta Marzo desde nuestras latitudes, llegando a la magnitud 6.5 aproximadamente, hasta perderse en el crepúsculo vespertino. A finales de Abril, apareció a baja altura desde la Península durante el crepúsculo matutino, siendo observado con binoculares en el rango de magnitud 4.0 - 4.5 ( por ejemplo González, 27 de Abril, 4.1 ). Su paso por el perihelio se produjo el 23 de Abril, a 0.614 UA. En los días próximos al mayor acercamiento a la Tierra ( 19 de Mayo, 0.266 UA ), varios observadores del hemisferio S. han estimado una magnitud máxima entre 2.4 y 3.3 a simple vista ( D. Seargent, 2.4 ), y una longitud de cola superior a los 6º. La disminución posterior de magnitud ha sido más rápida que la del C/2001 Q4.

Actualización: El 11 de Diciembre ( 2004 ) fue estimado desde Japón por S. Yoshida en la magnitud 14.0 con telescopio, según comunicación al Astrosite Groningen.

C/2002 T7 ( LINEAR ). En la parte inferior de la imagen se percibe la "anticola" dirigida hacia el Sol. Es un mero efecto de perspectiva, al observar al cometa "de perfil", en la época en que la Tierra atravesaba el plano orbital del cometa. La cola principal está asimismo realzada.

C/2002 T7 ( LINEAR ). Note the sunward "antitail" pointing towards the bottom of the frame. This is merely a perspective effect as the Earth crossed through the orbital plane of the comet at this time and we observe the comet edge-on. The main tail is also enhanced.

-- 27 Jun. 2004, Stockport Observatory, South Australia --

Starlight Express MX7c CCD, exposiciones: 10 x 10 s. FOV 13'x19'.

( Michael Mattiazzo )

C/2003 K4 (LINEAR)

Este cometa comenzó a observarse visualmente con telescopio desde nuestras latitudes en la magnitud 12 a comienzos del 2004 ( González, 17 de Febrero, 12.7 ). Desde entonces su brillo fue aumentando lentamente según las previsiones hasta el mes de Mayo, cuando se hizo accesible a los grandes binoculares ( 16 de Mayo, 10.3 en 25x100 ). Esta tendencia cambió en el paso de Mayo a Junio, comenzando una evolución más rápida en su curva de magnitud, llegando a 8.1 el 13 de Junio ( binoculares 7x50 ). A mediados de Julio, en óptima situación casi zenital, ha llegado a ser visible a simple vista desde cielos oscuros ( Piotr Guzik, Polonia, 6.8 el 12 de Julio; González, 6.6 el día 15 desde la Cordillera Cantábrica ), tras su paso más cercano a la Tierra en esta parte de su trayectoria ( 1.419 UA ). Desde entonces su aumento de brillo es más lento ( 19 de Agosto, 6.4 con binoculares, cola de 0.4º ). De continuar esta evolución, era posible que llegase a la magnitud 5 antes del perihelio. Sin embargo, se estabilizó, dejando de verse en el crepúsculo vespertino de la primera quincena de Septiembre, con una magnitud próxima a 6.5 estimada con binoculares por varios observadores. Su paso por el perihelio se produjo el 13 de Octubre, a 1.024 UA, distancia lejana del Sol, pero que gracias a una favorable geometría pudo seguirse con el coronógrafo LASCO - C3 del SOHO. Después del perihelio se observó desde el Hemisferio Sur en los mejores momentos de su trayectoria. Fue seguido nuevamente desde nuestras latitudes a partir de Enero - Febrero de 2005, en curva descendente de magnitud.

Como estaba previsto, el C/2003 K4 (LINEAR) entró el 27 de Septiembre en el campo del coronógrafo LASCO - C3 del SOHO, con el cometa situado en conjunción al otro lado del Sol y casi a la misma distancia perihélica ( q = 1.024 UA ) que la Tierra. En el coronógrafo se ha mostrado con magnitud 7.5 aproximadamente, sin presencia ostensible de cola. Entre el 5 y el 9 de Octubre, pudo observarse en el mismo campo al C/2004 R2 (ASAS), más brillante, cuyo perihelio cercano al Sol ( 7 de Octubre, q = 0.113 UA ) se observó con detalle en el LASCO - C2.

La salida del C/2003 K4 del campo del LASCO - C3 se produjo el 12 de Octubre. En imágenes anteriores del día 11 parece percibirse un corto tramo de posible anticola ( ver imágenes adjuntas ampliadas del campo del C3, con la estrella SAO 138911, de magnitud 7.8, como referencia ), por la favorable geometría orbital, siendo dicho día ( Oct. 11.7 TU ) la fecha del cruce de la Tierra a través del plano orbital del cometa, según cálculos de Akimasa Nakamura. Dicha anticola ha podido percibirse visualmente tras el paso por el perihelio.

Actualización: Desde Australia, Andrew Pearce ha estimado el 30 de Diciembre de 2004 su m1 en 7.4 con binoculares, y cola de 20', según comunicado a la lista CometObs de Yahoo.

 

C/2003 K4 ( LINEAR ). En un telescopio reflector de 38 cm, la cola iónica podía seguirse visualmente al menos 30' de longitud en AP 270º, mientras la más brillante "anticola" tenía 20' en AP 55º, dirigiéndose hacia la parte inferior de la imagen, en un mero efecto de perspectiva

C/2003 K4 ( LINEAR ). In a 38cm reflector, the ion tail was visually traceable out at least 30' in length in PA 270º while the more prominent "antitail" was at least 20' long in PA 55º, pointing towards the bottom of the frame, merely a perspective effect

( S. situado a la derecha de la imagen. La estrella más brillante en las cercanías del cometa es SAO 180356, de magnitud 6.8 - Tycho 2 )

-- 16 Nov. 2004, Stockport Observatory, South Australia --

Starlight Express MX7c CCD, exposiciones: 20 x 30 s, objetivo 135 mm Hannimex a f/5.6

( Michael Mattiazzo )

C/2004 F4 (Bradfield)

Mientras que la observación en 2004 de los dos brillantes cometas citados anteriormente, C/2001 Q4 y C/2002 T7, era esperada desde hace largo tiempo, por la favorables previsiones, el C/2004 F4, descubierto visualmente por el gran veterano William Bradfield el 23 de Marzo poco antes de su paso por el perihelio ( 17 de Abril ), fue una muy agradable sorpresa. Su pequeña distancia perihélica ( q = 0.168 UA ) permitió observar imágenes notables de su paso cercano al Sol gracias al coronógrafo LASCO - C3 del SOHO. Para los observadores terrestres, reapareció algunos días después del perihelio en el crepúsculo matutino, como un objeto brillante, de 3ª magnitud, muy condensado y con una larga cola casi vertical, ofreciendo una imagen inolvidable. Desde el Puerto de Aralla ( León ), pudo observarse el 25 de Abril en una m1 estimada en 3.7 con binoculares, y 4.0 a simple vista con una impresionante cola vertical de 8.5 grados. Su disminución de brillo está siendo más lenta que lo previsto en las efemérides.

( Actualización: Sergey Shurpakov observó el 10 de Julio de 2004 desde Bielorrusia al C/2004 F4, estimando la m1 = 12.7 con telescopio, según comunicado a la Comet Observation Home Page del JPL ).

C/2004 F4 ( Bradfield ) en Andrómeda, amaneciendo en la Cordillera Cantábrica

C/2004 F4 ( Bradfield ) in Andromeda from the Cantabrian Mountains

( morning astronomical twilight )

C/2004 Q2 (Machholz)

Al igual que el C/2004 F4 (Bradfield), el C/2004 Q2 fue hallado visualmente por otro prolífico descubridor de cometas, Donald Machholz, el 27 de Agosto, con un reflector de 0.15 m, estimando la m1 en 11.2. Pocas horas después, el 28 de Agosto, J. J. González pudo realizar una confirmación visual en 10.9. Sus elementos orbitales ( paso por el perihelio previsto para el 24 de Enero de 2005 a 1.205 UA ) lo sitúan a una mínima distancia de la Tierra de 0.350 UA en los primeros días de Enero, en una posición favorable para los observadores del Hemisferio Norte, pudiendo alcanzar la magnitud 3.

Su evolución desde el descubrimiento ha seguido las previsiones, aunque ha sufrido un incremento de actividad a mediados de Noviembre, con sensible desarrollo de la cola y aumento de la coma, llegando a ser observado a simple vista desde cielos oscuros del Hemisferio S. por varios observadores, como Andrew Pearce desde Australia ( 6.8 el día 13 ). Algunos días después, también ha llegado a verse a ojo desnudo desde el Hemisferio N. ( González, 6.2 el 18 de Noviembre desde Aralla, León ).

Actualización: El 31 de Diciembre ( 2004 ) J. J. González estimó la m1 en 3.7 a simple vista desde León, siendo visibles con binoculares sus dos colas: la iónica ( 2.5º de longitud ) y la de polvo ( 1.3º ), situada ésta en posición geométrica aparente de "anticola" ( A.P. 205º ) por la cercanía de la Tierra al plano orbital del cometa, cruzado el día 25.

C/2004 Q2 ( Machholz ) en Erídano

( La estrella más brillante a la izquierda del cometa es la rojiza SAO 169584, de magnitud 6.1. El C/2004 Q2, era estimado entonces en 4.6 )

-- 11 Dic. 2004, Linares, Proaza, Asturias --

Refractor Stellarvue SV4 102 mm f/6.5, 10 min exposición, Ektachrome E200P a 640 ISO

( José Fernández )