C/2007 N3 (Lulin)

- Órbita -

La IAUC 8857 del 18 de Julio de 2007 informó del descubrimiento del C/2007 N3. El inicialmente supuesto objeto asteroidal ( magnitud 19 ) fue hallado por Quanzhi Ye ( Guangzhou, China ), en imágenes obtenidas el 11 de Julio por Chi Sheng Lin ( Institute of Astronomy, National Central University, Jung-Li, Taiwan ) en el curso del Lulin Sky Survey ( telescopio de 0.41 m, Lulin Observatory, Taiwan ), y su naturaleza cometaria fue percibida en imágenes CCD obtenidas el día 17 por James Young ( telescopio de 0.61 m, Table Mountain Observatory, California, USA ). Los elementos orbitales parabólicos preliminares y efemérides aparecieron en la MPEC 2007-O05, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 7 de Enero de 2009 a la distancia q=1.2 UA, pudiendo llegar a alcanzar la magnitud 6.

- 2007 Ago. 3 - La MPEC 2007-P06 ofrece elementos orbitales elípticos mejorados y efemérides del C/2007 N3, según las cuales el cometa pasará el perihelio el 10 de Enero de 2009 a la distancia q=1.21 UA.

- 2009 Feb. 8 - La IAUC 9019 informa de los resultados sobre el C/2007 N3 obtenidos por Michael Hicks y Kenneth Lawrence ( Jet Propulsion Laboratory ), y James Somers ( Moorpark College ), partiendo de observaciones del 2 de Febrero con el telescopio Hale de 5 m de Monte Palomar ( California, USA ). La fotometría ( Bessel-R ) obtenida en Feb. 2.58 UT proporcionó una magnitud R=7.27 en una apertura de 4', lo que correspondería a un valor de Afrho de 16.6 m, resultado que es aproximadamente 0.1 del obtenido para el 1P/Halley a una similar distancia heliocéntrica en el post-perihelio. El equipo citado ha obtenido asimismo espectrogramas del C/2007 N3, cuyo análisis está en curso.

- Feb. 18 - La IAUC 9020 informa de los resultados sobre el C/2007 N3 obtenidos por M. R. Combi ( University of Michigan, USA ), J.-L. Bertaux y E. Quemerais ( Service d'Aeronomie, Centre National de la Recherche Scientifique et Université de Versailles Saint-Quentin, Yvelines, Francia ) y J. T. T. Maekinen ( Finnish Meteorological Institute, Finlandia ) mediante el instrumento SWAN de la misión espacial SOHO, que obtiene imágenes ultravioleta diarias de todo el cielo en la línea Lyman alfa del hidrógeno. Tras el paso por el perihelio ( 10 de Enero ), entre los días 20 y 30 de enero, se obtuvieron las siguientes tasas de producción de agua ( x 10**27 moléculas/s ): Ene. 20.5 TU, 98; 21.5, 98; 22, 100; 23.5, 120; 24.5, 110; 25.5, 79; 26.5, 120; 27.5, 79; 28.5, 77; 29.5, 84; 30.5, 79; con una incertidumbre absoluta del orden del 30%.

- Mar. 3 - La IAUC 9023 informa de resultados espectrofotométricos sobre el C/2007 N3 (Lulin) obtenidos por D. E. Harker ( University of California, San Diego ) y C. E. Woodward ( University of Minnesota ) mediante el telescopio IRTF de 3.0 m ( NASA, Mauna Kea - Hawaii ) el día 22 de Febrero. Se usó una apertura fotométrica de diámetro 3".18 centrada en el núcleo, con filtros de banda estrecha para longitudes de onda correspondientes a los silicatos cometarios, obteniendo los siguientes flujos: [8.7 micras] = 3.58 ± 0.06 Jy, [9.8] = 4.98 ± 0.09 Jy, [10.6] = 5.99 ± 0.03 Jy, [11.6] = 6.82 ± 0.04 Jy, [12.3] = 7.54 ± 0.06 Jy. El ajuste de una función de Planck a estos datos fotométricos proporciona una temperatura de color de 276 ± 10 K, ( cifra corregida en la IAUC 9024 ) que es un 14% más elevada que la correspondiente a un cuerpo negro a la correspondiente distancia heliocéntrica de 1.38 UA. Tanto la distribución fotométrica espectral de la energía como un espectro de baja resolución a 10 micras indican que el cometa no muestra la correspondiente emisión de silicatos, lo que implica una deficiencia en la coma de pequeños granos de silicatos, de diámetro inferior a una micra.

- Mar. 5 - La IAUC 9025 informa de resultados obtenidos por Matthew Knight y David Schleicher ( Lowell Observatory, Arizona ) sobre el C/2007 N3 (Lulin), con el telescopio Hall de 1.1 m en Lowell, mediante imágenes de banda estrecha del CN obtenidas entre el 30 de Enero y 2 de Marzo, y otras cinco noches adicionales. Se observaron dos jets de gas en A.P. aproximados de 110º y 290º, mostrando ambos una morfología en sacacorchos. Basándose en 15 pares de imágenes en la banda del CN correspondientes a varios ciclos rotacionales, y considerando el desplazamiento de ciertas estructuras en los jets, se deduce un periodo de rotación del núcleo de 42.0 ± 0.5 horas. Estudios previos muestran una oblicuidad del eje de rotación del orden de 95º, y localizaciones dentro de un ángulo de 30º de cada polo para las fuentes de los jets.

El C/2007 N3 comenzó a ser observado visualmente a comienzos de Mayo de 2008 ( Alan Hale, USA, m1=14.0 el día 8, en comunicado a la lista Comets-ml de Yahoo ), cuando su creciente altura sobre el horizonte lo hizo accesible antes del crepúsculo matutino. La subida en la curva de luz fue progresiva, siguiendo las efemérides previstas, hasta un inesperado abrillantamiento en la última semana de Junio, bien recogido en la fotometría CCD, pasando de la magnitud 13.9 (N) el 22 de Junio a la 13.2 el 28 ( Esteban Reina ), con una estimación visual de m1=10.6 el mismo día 28 ( J. J. González ). Sin embargo, en el rango visual, su magnitud decreció poco después a 11.5 el 8 de Julio, manteniéndose en lenta subida el resto del mes ( 11.0 el día 26 ). En la primera semana de Agosto volvió a incrementarse sensiblemente su brillo visual, con un apreciable aumento de coma ( m1=10.3 y 2.5' el día 4, estimaciones de J. J. González ), aunque en la fotometría CCD hubo disminución, pasando de la magnitud 12.5 (N) el 1 de Agosto a la 13.4 el 9 ( Esteban Reina ).

Posteriormente, el incremento de brillo volvió a ser progresivo: m1=9.5 el 6 de Septiembre, mediante telescopio. A comienzos de Octubre se hizo accesible a los binoculares 25x100 ( 8.8, 3 de Octubre ), hasta perderse en el horizonte crepuscular vespertino a finales de mes ( 8.3 y coma de 4', 19 de Octubre ) ( estimaciones de J. J. González ).

Aunque no tan brillante como se esperaba, el cometa pasó por el campo del coronógrafo LASCO - C3 del SOHO, donde fue detectado por Michael Mattiazzo el 1 de Diciembre con una magnitud ~ 9 para la condensación central ( comunicado a la lista Comets-ml ).

Tras la conjunción, fue recuperado en el horizonte crepuscular matutino por J. J. González el 21 de Diciembre en m1=7.6 ( 25x100 B ), para luego incrementar progresivamente su brillo durante Enero de 2009.

En los primeros días de Febrero comenzó a ser observado a simple vista desde cielos oscuros [ Feb. 3, Chris Wyatt desde Australia en m1=6.1 con binoculares 7x50, percibiendo asimismo al cometa a simple vista con visión lateral ( comunicado a la lista CometObs ) ], mostrando una corta y débil cola iónica en binoculares, bien recogida ( hasta 2º de longitud ) en las imágenes CCD, al igual que la cola de polvo, aparente anticola, por hallarse la Tierra próxima al plano orbital del cometa. Las estimaciones visuales de magnitud realizadas entre el 8 y el 15 de Febrero sufrieron la interferencia lunar. Alcanzó su máximo de brillo en la última semana de Febrero, en su acercamiento a la Tierra ( 0.41 UA el día 24 ): J. J. Gonzalez, desde León, m1=4.8 a simple vista el día 23, con una amplia coma de 30'; observando ( en binoculares 10x50 ) 1.5º de longitud de cola iónica y 1.5º de cola de polvo.

Con el alejamiento de la Tierra, su disminución de brillo durante Marzo, Abril y Mayo fue rápida: Mar. 12, m1=6.0 ( simple vista ); Mar. 22, 6.9 ( 10x50B ); Mar. 30, 8.1 ( 25x100B ); Abr. 12, 8.7 ( 25x100B ); Abr. 20, 9.7 ( telescopio ); en estimaciones de J. J. González; Abr. 26, m1= 10.5 por Marco Goiato ( Brasil ); May. 17, m1=11.8 por Carlos Labordena ( Castellón ). La elongación del cometa respecto al Sol fue disminuyendo, hasta impedir lla observación del cometa en el horizonte crepuscular vespertino.

Actualización: Tras la conjunción, fue observado sobre el horizonte crepuscular matutino el 28 de Agosto por Jakub Cerny, desde la República Checa, en m1=13.7, mediante telescopio ( comunicado a la lista CometObs de Yahoo ).

C/2008 Q3 (Garradd)

- Órbita -

La IAUC 8968 del 28 de Agosto de 2008 comunicó el descubrimiento de un nuevo cometa, realizado por Gordon Garradd en imágenes CCD obtenidas el 27 de Agosto ( magnitud 19 ) con el telescopio Schmidt de 0.5 m de Siding Spring ( Australia ), descubrimiento confirmado posteriormente por otros observadores. Las efemérides y los elementos orbitales parabólicos preliminares del C/2008 Q3 (Garradd) aparecieron en la MPEC 2008-Q52, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 1 de Julio de 2009 a la distancia q=2.5 UA.

Posterior astrometría permitió obtener elementos orbitales mejorados, según los cuales el cometa pasará el perihelio el 23 de Junio de 2009, a la citada distancia q=1.8 UA, con e=0.9997.

Michael Jager informó el 21 de Abril de 2009 en la lista Comets-ml ( Yahoo ) que había obtenido imágenes CCD del C/2008 Q3 desde Namibia, habiéndolo hallado inesperadamente brillante, estimando su magnitud aproximada en 9.0, frente a la 14.0 prevista en las efemérides. El mismo día 21, desde Australia, Michael Mattiazzo confirmó visualmente la magnitud, estimada en m1=9.6. Su incremento de brillo durante Mayo fue rápido, alcanzando la magnitud 7.

A mediados de Junio alcanzó su máximo de brillo: Marco Goiato desde Brasil el día 9: m1=6.7, y amplia coma de 20', mediante binoculares 7x50. En dicho mes comenzó a observarse desde el Hemisferio Norte ( J. J. González, m1=6.8, 11 de Junio, desde León ), para disminuir luego progresivamente de brillo.

Actualización: El 21 de Agosto, J. J. González desde León, en m1=9.5, mediante telescopio.

• Brightest comets seen since 1935 ( ICQ )

• The Bright Comet Chronicles ( John E. Bortle )