Descubridores de cometas / Comet discoverers

Los programas automatizados profesionales, entre los que destacan los proyectos LINEAR, NEAT, CATALINA, LONEOS y Spacewatch ( Hemisferio Norte ), y Siding Spring ( Hemisferio Sur ), realizan en los últimos años la mayoría de los hallazgos de cometas, además de los efectuados gracias a las imágenes del SOHO.

Pero sigue habiendo oportunidades para los astrónomos no profesionales, tanto con descubrimientos visuales, al estilo clásico, como mediante las nuevas camaras digitales.

Del número total de 193 cometas descubiertos en el año 2003, solamente uno de ellos fue logrado por un astrónomo amateur, Vello Tabur : el C/2003 T3.

El 2004, con un total de 222 cometas, ha sido más prolífico en descubrimientos amateurs:

Lamentablemente, 2004 fue también el año del fallecimiento de Fred Whipple, gran figura de la investigación cometaria, y descubridor de 6 cometas.

En 2005, con un total de 221 cometas, han sido dos los hallazgos amateurs:

En 2006, con un total de 204 cometas, los descubrimientos amateurs fueron dos:

En 2007, con un total de 223 cometas, se han realizado tres descubrimientos amateurs:

En 2008, con un total de 219 cometas, se han realizado cuatro descubrimientos amateurs:

En 2009, con un total de 227 cometas, los descubrimientos amateurs han sido seis:

2009 ha sido el año del fallecimiento de dos destacados miembros de la comunidad cometaria, Eleanor Helin, gran pionera de los programas PCAS y NEAT, y Charles Juels, prolífico descubridor de asteroides. Asimismo, es triste dar noticia de la pérdida de Mauro Vittorio Zanotta, en un desgraciado accidente alpino.

Nacido en Red Oak ( Iowa, USA ), dirigió el Smithsonian Astrophysical Observatory entre 1955 y 1973. Fue una destacada figura de la Astronomía del siglo XX, que será principalmente recordado por su dedicación a la investigación sobre los cometas. Propuso en 1950 el modelo de la "bola de nieve sucia" ( "dirty snowball", o más correctamente "icy conglomerate" ) para los núcleos cometarios.

Fue descubridor ( o codescubridor ) de 6 cometas entre 1932 y 1942, entre ellos el 36P/Whipple, de periodo 8.5 años, y cuyo reciente paso por el perihelio ocurrió en 2003.

[ Imágenes: Vello Tabur, por Reinder Bouma (2003); C/2003 T3 cerca de la galaxia NGC 6848, imagen CCD de V. Tabur, 18 de Octubre de 2003, pocos días después del descubrimiento del cometa ]

El C/2003 T3 ha sido el tercer cometa descubierto por otro observador australiano, Vello Tabur. El hallazgo fue realizado en imágenes CCD el 14 de Octubre, con el cometa en la 11ª magnitud. Ha alcanzado su magnitud máxima ( aproximadamente 9.5 ) en los días cercanos al perihelio, 28 de Abril, a 1.48 UA del Sol.

[ Imágenes: William Bradfield, por Reinder Bouma (2003); C/2004 F4 en su perihelio el 17 de Abril de 2004, SOHO ( ESA & NASA (2004) ].

William Bradfield descubrió visualmente el C/2004 F4, su cometa nº 18, el 23 de Marzo de 2004, poco antes del paso por el perihelio ( 17 de Abril ), a 0.17 UA. Esta cercanía al Sol permitió observar imágenes espectaculares de dicho paso gracias al coronógrafo LASCO - C3 del SOHO. Para los observadores terrestres, reapareció algunos días después en el crepúsculo matutino, como un objeto brillante, de 3ª magnitud, muy condensado y con una larga cola casi vertical, ofreciendo una imagen inolvidable. Éste ha sido el tercer cometa brillante observado visualmente en el 2004, tras los C/2001 Q4 (NEAT) y C/2002 T7 (LINEAR). Pero su gran atractivo ha sido lo inesperado de su descubrimiento, en una época dominada por los LINEAR, NEAT y similares, lo que confiere mayor mérito al logro de Bradfield, un gran veterano observador australiano de 76 años.

Roy Tucker ( Goodricke-Pigott Observatory, Tucson, USA ) descubrió al cometa en imágenes CCD tomadas el 23 de Agosto con un telescopio reflector de 0.35 m, estimando un diámetro de coma de 50", una longitud de cola de 70", y una magnitud 14.6 (T). Los elementos orbitales parabólicos preliminares proporcionaron q = 2.0 UA, pasando el perihelio el 7 de Diciembre.

El relato del descubrimiento aparece en A/CC Major News About Minor Objects:

1

2

3

Imágenes:

1 - Roy Tucker

2 - Triple telescopio de 35 cm del Goodricke-Pigott Observatory.

3 - El C/2004 Q1 en Cetus, en una de las imágenes de la serie del descubrimiento, obtenida el 23 de Agosto. El cometa se estimaba visualmente en m1~13.0. Comparativamente, la estrella brillante fuera del borde izquierdo del campo, SAO 110700, tiene magnitud 8.2 ]

[ Imágenes: Donald Machholz, junto al telescopio utilizado en el descubrimiento, en imagen tomada el 29 de Agosto por su hijo, Mark Machholz; C/2004 Q2, imagen CCD obtenida por Michael Mattiazzo el 16 de Noviembre, en los días en que comenzó a observarse a simple vista desde Australia ].

Donald Machholz (Colfax, California, USA), como Bradfield, es otro prolífico descubridor. Halló visualmente su décimo cometa, C/2004 Q2, con un reflector de 0.15 m a 30x, el 27 de Agosto. Estimó la m1 en 11.2 y la coma en 2'. Pasaría el perihelio el 24 de Enero de 2005 a q = 1.2 UA. Con estas cifras, se estimó que el cometa podría llegar a ser visible a simple vista, com m1 en el rango 3 - 4 en Enero.

Un comentario personal sobre su descubrimiento apareció el 29 de Agosto en la lista Comets-ml de Yahoo:

" ... It was only yesterday morning when I found the comet yet so much has happened since then.

I began comet hunting on Jan 1, 1975, and for nearly 30 years now I've done some comet hunting eeah and every month. At the time I found this comet I had searched 7046 hours, 1457 since my previous find, in 1994, when I found three comets in four months (go figure!) When I found this latest one I was on my back deck, using my 6" (15cm) Criterion Dynascope (purchased in 1968). I used a 2" OD eyepiece pressed over the focussing tube, yielding 30x and a field of view of about 2 degrees. This is the same setup I use for my Messier Marathons, and I used it last March to find all 110 objects by memory in one night. I'm very comfortable with it. I use it on my back deck from time to time to compliment the 10" reflector and 5" homemade binoculars I have in my observatory 30 meters from my house. With the 6" in the deck I can see down to -45 degrees declination. I had covered some of the southern sky on Aug 25, then went back out on Aug 27 to cover more sky, working my way eastward after each N-S sweep.

We will just have to wait and see what the comet actually does. After I reported the discovery it is out of my hands. I take no credit for what it does, whether it fizzles, or brightens a lot, or whether it hits some habited planetary body! We are all observers together now ... "

Y otro relato más completo aparece en el "Astrosite Groningen" de Reinder Bouma y Edwin van Dijk:

[ Imágenes: Donald Machholz, junto al telescopio utilizado en el descubrimiento; C/2010 F4 en imagen CCD obtenida por Ramón Naves el 27 de Marzo a las 4h00 UT ].

La IAUC 9132 del 26 de Marzo de 2010 informó sobre el descubrimiento de un nuevo cometa realizado visualmente por Donald Machholz el día 23 con un reflector de 0.47 m a 77x. Estimó la m1 en 11 y la coma en 2'. El descubrimiento fue confirmado el día 26 por el propio Machholz, en una posición indicativa de un rápido movimiento hacia el Sol, y posteriormente por otros observadores, en imágenes CCD y visualmente. Efemérides y elementos orbitales parabólicos preliminares del C/2010 F4 (Machholz) aparecieron en la MPEC 2010-F88 del día 27, según los cuales pasará el perihelio el 5 de Abril a la distancia q=0.61 UA.

" ... This discovery was more difficult than most, with it taking three days to be confirmed. One of the problems was bad weather in the mornings following the discovery, and then the rapid motion of the comet low in the sky compounded the problem. Finally, on March 26 I had a clear morning to sweep an area at least 7 degrees out from the comet's original position. I finally re-found it on the eastern part of that area. My previous ten discoveries were confirmed much more rapidly. "

[ Imágenes: izquierda, John Broughton, junto al telescopio utilizado en el descubrimiento del P/2004 T5; derecha: el débil cometa en una de las imágenes CCD que confirmaron el hallazgo, obtenida por Robert McNaught el 24 de Octubre desde Siding Spring, telescopio de 1 m, mostrando una pequeña coma de 2".5 fuertemente condensada y una débil cola ].

John Broughton ( Reedy Creek, Queensland, Australia ) descubrió el cometa periódico P/2005 T5 en imágenes CCD obtenidas el 9 de Octubre ( magnitud 18.5 ) con un reflector de 0.51 m, hallazgo confirmado posteriormente por otros observadores. El objeto fue localizado asimismo en imágenes previas ( hasta del 26 de Agosto, Siding Spring Survey, y posteriores de LINEAR ). El P/2005 T5 pasó el perihelio el 3 de Noviembre a la distancia q=3.2 UA, con P=19.5 años.

El 17 de Julio de 2006, un objeto supuesto inicialmente como asteroidal fue hallado en imágenes CCD tomadas por Broughton con un reflector de 0.25 m, y su naturaleza cometaria fue descubierta por Carl Hergenrother en imágenes CCD obtenidas los días 20 y 26 de Septiembre ( magnitud 18 ) con el telescopio Kuiper de 1.5 m de Catalina. El C/2006 OF2 pasará el perihelio el 15 de Septiembre de 2008 a la distancia q=2.4 UA.

Ha podido observarse visualmente durante un largo periodo, alcanzando su máximo de brillo entre Septiembre de 2008 y Enero de 2009, en el rango de magnitud 9.8 - 10.5.

Puede encontrarse información detallada sobre este impresionante cometa, el Gran Cometa de 2007, en estas mismas páginas:

El 1 de Septiembre de 2009, la IAUC 9070 informaba sobre el descubrimiento de un nuevo cometa realizado por Robert McNaught, en imágenes CCD obtenidas el 31 de Agosto ( magnitud 17 ) con el telescopio Schmidt de 0.5 m de Siding Spring. Las efemérides y los elementos orbitales parabólicos preliminares del C/2009 Q5 (McNaught) aparecieron en la MPEC 2009-R02, según los cuales pasará el perihelio el 11 de Marzo de 2010 a la distancia q=1.6 UA.

Este cometa es el número 50 de los descubiertos por este gran observador, en una espléndida serie en la que destaca el Gran Cometa de 2007, C/2006 P1 (McNaught).

( Posteriormente, la MPEC 2009-R31 ofreció elementos orbitales elípticos mejorados y efemérides del P/2009 Q5 (McNaught), que ha resultado ser de corto periodo, según las cuales el cometa habría pasado el perihelio el 8 de Septiembre de 2009 a la distancia q=2.9 UA, con P=21 años. ).

La IAUC 8757 del 3 de Octubre comunicó el descubrimiento de un nuevo cometa, C/2006 T1 (Levy). El objeto fue hallado visualmente el 2 de Octubre ( magnitud estimada 10.5 ) con un reflector de 0.41 m, en posición cercana al planeta Saturno, y es el número 22 de los descubiertos por el prolífico David Levy ( Jarnac Observatory, Tucson, Arizona, USA ), descubrimiento confirmado posteriormente por otros observadores CCD y visuales. Imágenes CCD obtenidas el día 3 por Peter Birtwhistle ( telescopio de 0.40 m, Great Shefford, Berkshire, U.K.) muestran una coma circular de 4'.5 y una cola de 14' de longitud. El cometa pudo ser asimismo observado visualmente por Alan Hale el día 3 con un reflector de 0.41 m ( Cloudcroft, New Mexico, USA ), estimando una magnitud total de 9.8. Los elementos orbitales parabólicos preliminares y efemérides aparecieron en la MPEC 2006-T21, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 9 de Octubre de 2006 a la distancia q=1.1 UA.

Un relato del descubrimiento aparece en News from SkyTonight de Sky & Telescope:

La MPEC 2006-T47 ( 7 de Octubre ) ofreció elementos orbitales elípticos mejorados y efemérides del cometa, que ha confirmado ser de corto periodo, según las cuales pasaría el perihelio el mismo día de la MPEC, 7 de Octubre, a la distancia q=0.99 UA, con P=5.4 años.

La IAUC 9125 del 13 de Marzo informó sobre el descubrimiento de un nuevo cometa periódico, P/2010 E2 (Jarnac). El objeto aparentemente asteroidal ( magnitud 19 ) fue hallado en imágenes obtenidas el 9 de Marzo por David Levy, Wendee Levy y Tom Glinos mediante un telescopio de 0.64 m del Jarnac Observatory ( Vail, Arizona, USA ), y su naturaleza cometaria fue percibida en imágenes CCD obtenidas el día 13 por diversos observadores: Dimitry Chestnov y Artyom Novichonok ( Rusia, operando remotamente un telescopio de 0.36 m del Tzec Maun Observatory en Mayhill, New Mexico, USA ), William Ryan y Eileen Ryan ( telescopio de 2.4 m, Magdalena Ridge Observatory, Socorro, New Mexico ). El objeto ha sido enlazado por el MPC con observaciones previas ( 17 de Febrero ) del Mount Lemmon Survey ( telescopio de 1.5 m, Arizona, USA ). Los elementos orbitales elípticos y efemérides aparecen en la MPEC 2010-E64, según los cuales el cometa pasará el perihelio el 7 de Abril de 2010 a la distancia q=2.4 UA, con P=25 años.

[ Imágenes: Izquierda, Terry Lovejoy, con sus cámaras Canon 350D y 300D utilizadas en los descubrimientos del C/2007 E2 y C/2007 K5. Derecha: el C/2007 E2 en una de las imágenes del descubrimiento, obtenida por Lovejoy el 15 de Marzo. En esta imagen, con el Norte a la izquierda, el cometa se estimaba visualmente entonces en m1=9.5. Comparativamente, la estrella más brillante del campo, en el borde izquierdo de la imagen, SAO 246725, tiene magnitud 6.5 ]

Terry Lovejoy ( Thornlands, Queensland, Australia ) descubrió al cometa en imágenes CCD obtenidas el 15 de Marzo ( magnitud 10 ) mediante una cámara Canon 350D + teleobjetivo 200 mm a f/2.8, en las que mostraba una destacada condensación central y amplia coma de 4' con característico color verdoso. A requerimiento de Lovejoy, John Drummond ( Gisborne, New Zealand ) confirmó visualmente el descubrimiento el día 16 mediante telescopio de 0.41 m, estimando su magnitud en 9.5.

- Mar. 18 - La IAUC 8820 ofrece información adicional sobre el C/2007 E2 (Lovejoy), para el que nueva astrometría ( MPEC 2007-F32 ) permite calcular elementos orbitales parabólicos preliminares y efemérides, según los cuales el cometa pasará el perihelio el 27 de Marzo de 2007 a la distancia q=1.1 UA. En los últimos días de Abril tendrá su máximo acercamiento a la Tierra, 0.4 UA, pudiendo llegar a alcanzar la magnitud 7-8, siendo observable en buenas condiciones desde el Hemisferio Norte.

Un comentario personal sobre su descubrimiento apareció el 17 de Marzo en la lista la lista Comets-ml de Yahoo:

" ... I use 2 Digital SLR cameras to image the sky, and then process the images using IRIS then examine them using the blink technique on a computer monitor. After a very intense search effort in 2006 without success (one near miss with C/2006 M4), I had wound back my efforts in 2007 (partly because of C/2006 P1 and partly because of fatigue!). March 15 was only the second time this year I had done any searches in the morning sky. While downloading images from the camera on March 15 I noticed a cometary object at the edge of 16 raw images centred at RA 20h57m DEC -51d 18m made between 17h22m and 17h46m UT. Normally, the raw unprocessed images show only the brightest objects so I was very suprised that this could be an undiscovered comet. At first I though it was simply a bright deep sky object, but after processing the intense telltale green hue and generally morphology strongly suggested comet. Additionally, when I blinked the processed images it showed small but clear motion. Astrometry quickly revealed no known object in that location. At this point I was very sure I had something :)

The following day there was an agonising wait for cometrise (about midnight from my location) and I notified a number of people for followup observations. John Drummond being located further east had the first opportunity to see the comet. Sure enough John phoned me to confirm the existence of the comet around 11pm local time. Its the first time I have spoken to John and what a way to introduce yourself! Dan Green contacted me late on March 16 UT to advise me that the comet had been announced, but as per standard procedure the comet would not be named until an orbit was calculated and it was determined the comet was not an existing named one.

All told I estimate I have examined about 1000 image fields since late 2004, which would equate to about 1000 hours (it takes me 10 minutes to actually examine an image, but there are other time consuming tasks like setup/development/identifying suspect objects, etc). Unfortunately I don't keep records on time taken and images examined.

Rob McNaught informs me that unusually cloudy weather has severly hampered coverage of the Siding Springs survey. Additionally, I also checked SWAN this morning and the last posted image is February 18. Moonlight problably explained why visual observers hadn't got to the comet first ... "

- May. 29 - La IAUC 8840 comunica el descubrimiento de un cometa, 2007 K5, realizado por Terry Lovejoy en imágenes CCD obtenidas el 26 de Mayo ( magnitud 13 ) mediante una cámara Canon 300D + teleobjetivo 200 mm a f/2.8, en las que mostraba una coma de 1' con característico color azul-verdoso. A requerimiento de Lovejoy, John Drummond ( Gisborne, New Zealand ) confirmó el descubrimiento mediante imágenes CCD obtenidas el día 28 mediante telescopio de 0.20 m. Robert McNaught ( telescopio de 0.5 m, Siding Spring, Australia ) obtuvo astrometría precisa el día 29. No se facilitan parámetros orbitales, pero la IAUC proporciona la astrometría de las imágenes de Lovejoy, Drummond y McNaught en los días 26, 28 y 29, con el cometa situado en una A.R. de 5h 50m a 6h 06m, y declinación de - 15º 09' a - 15º 03'.

- May. 31 - La MPEC 2007-K80 ofrece elementos orbitales parabólicos mejorados y efemérides del C/2007 K5 (Lovejoy), según las cuales el cometa habría pasado el perihelio el 26 de Abril de 2007 a la distancia q=1.1 UA.

Terry comentó también su nuevo descubrimiento el 30 de Mayo en la lista Comets-ml de Yahoo:

" ... After a discovering Comet C/2007 E2 on March 15 this year, I am happy to report finding another Comet just 2 months later! Naturally I am elated, especially since this one was a much tougher and challenging find, proving my techniques are working.

This particular comet (designated C/2007 K5) was found as a small faint but still rather obvious blue-green haze in my images from the evening of May 26. My initial estimate is mag 13, but I admit I have not attempted more precise photometry and visually the comet could well be brighter. Interestingly the discovery was made during a bright waxing moon and in the evening sky where moderate light pollution prevails. On the evening I had both cameras (a Canon 300D + Canon 350D) mounted the usual way with the 300D pointed towards -18 declination and the 350D pointed towards declination -11. This allows me to image 13 degree wide sweep of sky from west to east. Some 12 individual starfields were covered with both cameras, with 12 subexposures of 90 seconds for each starfield.

The following day, I downloaded the images from my 300D and ran them through the usual automated processing steps (IRIS is used for this). This processing step outputs 2 images per starfield effectively separated by 10 minutes so that moving objects like comets can be identified. By 'blinking' the 2 images one can see objects like asteroids and comets bobbing backwards and forwards. On examining the first image I almost immediately noticed a moving small hazy object with a distinctive blue green colour typical of many comets. I knew I had something for sure, and notified a number of other for confirmation of a possible comet.

Confirmation came on May 28 when both John Drummond and I made followup observations, which were then sent to Dan Green at CBAT. Further followup was obtained on May 29 by Rob McNaught before an official circular (IAUC 8840) announced the new comet as C/2007 K5. Interesting, C/2007 K5 required less than 20 hours of actual searching in contrast to the estimated 1400 hours for C/2007 E2.

The comet itself appears to be quite faint, and will problably remain that way, but a comet none-the-less. Further astrometry is require to calculate an orbit and once this is done the comet will be named. "

[ Imágenes: Izquierda, Quanzhi Ye, en el Lulin Observatory. Derecha: el C/2007 N3 en Aquarius, en imágenes de la serie del descubrimiento, obtenidas el 11 de Julio. ]

El inicialmente supuesto objeto asteroidal ( magnitud 19 ) fue hallado por Quanzhi Ye ( Guangzhou, China ), en imágenes obtenidas el 11 de Julio por Chi Sheng Lin ( Institute of Astronomy, National Central University, Jung-Li, Taiwan ) en el curso del Lulin Sky Survey ( telescopio de 0.41 m, Lulin Observatory, Taiwan ), y su naturaleza cometaria fue percibida en imágenes CCD obtenidas el día 17 por James Young ( telescopio de 0.61 m, Table Mountain Observatory, California, USA ). Los elementos orbitales parabólicos preliminares y efemérides del C/2007 N3 (Lulin) aparecieron en la MPEC 2007-O05, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 7 de Enero de 2009 a la distancia q=1.2 UA. La fecha del perihelio se estableció posteriormente para el 10 de Enero.

Alcanzó su máximo de brillo en la última semana de Febrero, en su acercamiento a la Tierra ( 0.41 UA el día 24 ): J. J. Gonzalez, desde León, m1=4.8 a simple vista el día 23, con una amplia coma de 30'; observando ( en binoculares 10x50 ) 1.5º de longitud de cola iónica y 1.5º de cola de polvo.

[ Imágenes: Izquierda, Tao Chen; derecha: Xing Gao, en el Xingming Observatory. Centro: el C/2008 C1 en una de las imágenes de la serie del descubrimiento, obtenida el 2 de Febrero. El cometa se estimaba visualmente entonces en m1~13.0. Comparativamente, la estrella más brillante del campo, en el borde inferior de la imagen, SAO 20455, tiene magnitud 8.1 ]

Según informe de Jin Beize ( Beijing Technology and Business University, China ), el cometa fue descubierto por Tao Chen ( Suzhou, Jiangsu ) en una imagen CCD obtenida el 1 de Febrero de 2008 ( magnitud 13 ) por Xing Gao ( Urumqi, Xinjiang ) mediante un teleobjetivo de 7 cm y focal 200mm, a f/2.8, y cámara Canon 350D, en el Xingming Observatory, Mt. Nanshan, durante un programa de búsqueda de novas. El cometa fue localizado también en imágenes previas obtenidas por Gao el 30 y 31 de Enero ( mag. 14.0 y 13.5 ), y el 2 de Febrero ( mag. 12.0 ). Posteriormente, el descubrimiento se confirmó en imágenes obtenidas por numerosos observadores de todo el mundo. Asimismo, fue observado visualmente por Alan Hale ( USA ) en m1=13.1. Las efemérides y los elementos orbitales parabólicos muy preliminares aparecieron en la MPEC 2008-C16, según los cuales pasará el perihelio el 17 de Abril a la distancia q=1.3 UA, pudiendo llegar a la magnitud 11.

Rui Yang ( Hangzhou, Zhejiang, China ) identificó el cometa en imágenes CCD obtenidas el 15 de Junio ( magnitud 14 ) por Xing Gao mediante un teleobjetivo de 10.7 cm de diámetro a f/2.8, y cámara Canon 350D, en el Xingming Observatory, durante su programa de búsqueda de cometas, descubrimiento confirmado posteriormente por otros observadores. Fue estimado visualmente el día 16 por Jose Guilherme de Souza Aguiar ( Brasil ) en m1=12.9. Las efemérides y los elementos orbitales elípticos preliminares aparecieron en la MPEC 2009-M05, según los cuales habría pasado el perihelio el 19 de Mayo a la distancia q=1.3 UA, con P=6.6 años, estando a 0.32 UA de la Tierra en el día del descubrimiento.

[ Imágenes: Izquierda, Rui Yang; derecha: el P/2009 L2 en una ampliación de una de las imágenes de la serie del descubrimiento, obtenida el 15 de Junio. El cometa se estimaba visualmente entonces en m1~13.0. Comparativamente, la estrella más brillante del campo, SAO 161246, tiene magnitud 8.6 ]

Imagen de la serie del descubrimiento del P/2009 L2, obtenida por Xing Gao, 19:51 UT del 15 de Junio, mostrando un poblado sector de la Vía Láctea entre Serpens y Sagittarius. La posición del cometa está señalada en la esquina inferior izquierda. La estrella más brillante del cuadrante superior derecho, SAO 161093, tiene magnitud 5.5.

[ Imágenes: Izquierda, Robert Holmes. Centro: el C/2008 N1 en Pegasus, en una de las imágenes de la serie del descubrimiento. Derecha: telescopio de 0.61 m del Astronomical Research Observatory ]

El inicialmente supuesto objeto asteroidal ( magnitud 20 ) fue hallado en imágenes CCD tomadas el 1 de Julio por Robert Holmes, en imágenes CCD obtenidas con un telescopio de 0.61 m ( Astronomical Research Observatory, Charleston, Illinois, USA ), y su naturaleza cometaria fue percibida en imágenes CCD obtenidas el día 4 por Peter Birtwhistle ( telescopio de 0.40 m, Great Shefford, U.K.), y el día 5 por otros observadores. Los elementos orbitales parabólicos preliminares y efemérides del C/2008 N1 (Holmes) aparecieron en la MPEC 2008-N19, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 24 de Septiembre de 2009 a la distancia q=2.8 UA.

Un relato e imágenes de su descubrimiento pueden encontrarse en la página del Observatorio:

[ Imágenes: Izquierda, Stanislav Maticic junto al telescopio Cichocki de 0.60 m del Crni Vrh Observatory; derecha: el C/2008 Q1 en Draco, en una de las imágenes de la serie del descubrimiento. La estrella más brillante del campo, SAO 31343, tiene magnitud 9.9 ]

El objeto, de apariencia estelar, magnitud 17.8 (N), fue hallado en imágenes CCD tomadas el 18 de Agosto, bajo fuerte interferencia lunar, por Stanislav Maticic, con un telescopio robotizado de 0.60 m, en el curso del programa PIKA de búsqueda de cometas y asteroides desarrollado en el Crni Vrh Observatory ( Eslovenia ), y su naturaleza cometaria fue percibida por Herman Mikuz en imágenes del día 19 obtenidas con el mismo telescopio, confirmándose posteriormente por otros observadores. Es el primer descubrimiento cometario realizado desde Crni Vrh. Los elementos orbitales parabólicos preliminares y efemérides aparecieron en la MPEC 2008-Q12, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 2 de Enero de 2009 a la distancia q=2.9 UA. Posterior astrometría permitió mejorar los elementos orbitales, con el perihelio el 30 de Diciembre de 2008.

Sigue a continuación un texto de Herman Mikuz sobre las circunstancias del descubrimiento:

Stanislav Maticic discovered comet C/2008 Q1 (Maticic) in the course of the Crni Vrh Observatory Asteroid and Comet Search program PIKA, on August 18, 2008. A new comet ( first comet discovery from Crni Vrh Observatory ) was automatically detected on images taken between Aug. 18.81364 UT and 18.84247 UT with the 0.60-m f/3.3 Cichocki Sky Survey Telescope. Discovery images were taken in moonlight conditions ( two days after the Full Moon ). In such conditions, the object cometary appearance was not evident until next evening, August 19, when the confirmation images were obtained in much darker sky conditions. Further inspection of series of 1 minute unfiltered followup exposures obtained with the same telescope around Aug. 19.816 UT show that this object has diffuse appearance ( coma diameter ~10 arc sec ) with strong condensation. After being posted on NEO Confirmation Page, additional measurements were obtained by several observatories. The discovery was announced in IAU Circular 8966. Complete observations and preliminary parabolic orbit were published in MPEC 2008-Q12.

Michel Ory ( Delemont, Suiza ) descubrió el objeto, inicialmente supuesto asteroidal y de magnitud 17.6, en imágenes CCD tomadas el 27 de Agosto de 2008 mediante el telescopio Bernard Comte de 0.61 m del Observatoire Astronomique Jurassien en Vicques. La naturaleza cometaria del P/2008 Q2 fue percibida en imágenes CCD obtenidas el día 28 por varios observadores, entre otros: A. Knoefel ( telescopio de 0.5 m, Schoenbrunn, Alemania ), L. Buzzi ( telescopio de 0.60 m, Varese, Italia ), A. C. Gilmore y P. M. Kilmartin ( telescopio de 1 m, Mount John University Observatory, New Zealand ). Los elementos orbitales elípticos preliminares y efemérides aparecieron en la MPEC 2008-Q51, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 23 de Octubre de 2008 a la distancia q=1.4 UA, con P=6.0 años.

Posterior astrometría permitió obtener elementos orbitales mejorados, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 19 de Octubre de 2008 a la distancia q=1.38 UA, con P=5.8 años.

Eleanor Helin, nacida Eleanor Kay Francis ( Pasadena, USA ) fue una de las figuras más destacadas en el estudio de los NEOS, campo en el que se inició cuando otro gran pionero, Eugene Shoemaker, se incorporó en 1969 al California Institute of Technology, en el que Helin trabajaba en proyectos de Geología y Física Planetaria. De la colaboración de ambos surgió el PCAS ( Palomar Planet Crossing Asteroid Survey ) en 1973, programa predecesor del NEAT ( Near Earth Asteroid Tracking ), nacido en 1995 bajo la cobertura de la NASA y el JPL, programa del que Helin fue la investigadora principal. En aquella época, comienzos de los 90, las placas fotográficas fueron progresivamente sustituidas por los más eficaces CCD.

El Fast-Moving Object Helin 1976 AA, (2062) Aten, fue el primer asteroide descubierto con un semieje orbital ( a = 0.967 UA ) menor que el de la Tierra, siendo por ello prototipo de una las familias de NEOS. Era inevitable que, en sus largos años de fructífera búsqueda, Helin descubriese varios cometas. El primero fue el 1977e = C/1977 H1 (Helin), al que seguirían otros más ( con la ayuda de asistentes como Brian Roman, Randy Crockett, Jeff Alu y Ken Lawrence ), entre ellos algunos de corto periodo, como los 111P, 117P, 132P, 151P y 152P.

En palabras de Alain Maury ( en mpml ), " ... not only was she one of the 3 pionners ( if you count Gene Shoemaker and Tom Gehrels ), but she tried very hard getting others to observe NEOs. She collaborated with many observatories worldwide trying to get them to make their own survey. She has been a good ambassador of JPL around the world. Behind every working survey there are great people ... and Glo was one of the top ones, starting with films on the 0.46 m at Palomar to the era of digitized surveys. She was hard working, and earned her place fighting for it. "

( Una referencia biográfica más completa ha sido realizada por Brian Marsden, International Comet Quarterly, 31, pp. 3-4, 2009 ).

Charles Juels, nacido en Nueva York y médico de profesión, dedicó con intensidad sus esfuerzos a la Astronomía, siendo un prolífico descubridor de asteroides, 316, de los cuales 134 junto con Paulo Holvorcem ( Brasil ). En el campo cometario, el exitoso equipo Juels - Holvorcem será recordado por dos interesantes descubrimientos, C/2002 Y1 y C/2005 N1.

Fue descubierto en imágenes CCD obtenidas el 28 de Diciembre de 2002 ( magnitud 15 ) mediante un refractor de 0.12 m desde Fountain Hills, Arizona. Los elementos orbitales parabólicos preliminares ofrecían como perihelio el 10 de Abril de 2003 a la distancia q=0.67 UA ( IAUC 8039 ).

Posterior astrometría permitió obtener elementos orbitales mejorados elípticos, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 13 de Abril a la distancia q=0.71 UA, con e=0.997. El cometa se apróximó a la magnitud visual m1=6.0 en las cercanías del perihelio.

Un relato personal de Paulo Holvorcem sobre el descubrimiento apareció en la lista Minor Planet Mailing List - mpml de Yahoo, de la cual se ha extractado el siguiente texto:

"I and Charles collaborate over the internet, with the help of "fast" ADSL internet connections, which makes it easy to communicate and transfer images in near-real time between Fountain Hills (near Phoenix, Arizona) and my home in Campinas, Brazil. From here I can schedule search and follow-up runs at Fountain Hills using software I wrote for this purpose (or they can be planned by Charles), and we can split the tasks of data analysis by transferring images over the internet. The astrometric observations from codes 926, 848, and 860, which you see in MPECs are obtained in an analogous way. These days I hardly leave my house to observe!

We were very lucky to find C/2002 Y1 on the first night with the new 0.12-m refractor on an automated mount. For some time we had considered the idea of doing wide-field searches for new "bright" objects, and this was our first experiment. The field of view is about 2.3 x 2.3 degrees. On that first night (Dec. 28) we searched some 300 square degrees and were surprised to find an object of apparently diffuse appearance. Co-adding the discovery images and a few others taken for follow-up on the same night suggested a coma about 1.8' in diameter, which we didn't immediately report (it seemed too much luck, maybe it was not real). But we reported the positions immediately to the MPC, which posted the object (then referred to as HJ0080) on the NEOCP. It was soon confirmed by others, so we were sure that it was real. And if it was real, then the co-addition of the images showed that it was a comet. We then reported the detection of the coma on Dec. 29, and soon afterwards the comet was announced on an IAUC and a MPEC."

Se descubrió por Juels y Holvorcem en imágenes CCD obtenidas el 2 de Julio ( magnitud 14.6 ) mediante un refractor de 0.07 m desde Fountain Hills, habiendo sido localizado asimismo en algunas de sus imágenes previas ( 30 de Junio y 1 de Julio ). Los elementos orbitales parabólicos preliminares ofrecían como perihelio el 21 de Agosto a la distancia q=1.1 UA ( IAUC 8557 ).

La posterior astrometría concretó para el perihelio la fecha del 22 de Agosto, a la citada q=1.1 UA, con e=0.998. Su máximo de brillo alcanzó la magnitud m1=11.2 poco después del perihelio.

Koichi Itagaki ( Yamagata, Japón ) halló el cometa en imágenes tomadas el 14 de Marzo mediante un telescopio de 0.21 m ubicado en Takanezawa, utilizando un software para la detección automática de objetos en movimiento diseñado por Hiroshi Kaneda. La magnitud CCD deducida de las imágenes fue 12.8. Juan José González realizó una confirmación visual desde León el mismo día 14, estimando su magnitud en m1=9.6, con una coma de 4.5', confirmación refrendada el día 15 por otros observadores mediante imágenes CCD. Michal Kusiak ( Observatorio de la Jagiellonian University, Krakow, Polonia ) informó que el cometa era visible en las imágenes Lyman alfa del espectro ultravioleta del hidrógeno obtenidas por el instrumento SWAN de la misión espacial SOHO, estimando una magnitud total aproximada de 11. Los elementos orbitales parabólicos preliminares calculados por Syuichi Nakano aparecieron en el CBET 1721, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 7 de Abril de 2009 a la distancia q=0.61 UA.

Posterior astrometría permitió obtener elementos orbitales mejorados elípticos, con e=0.985.

La IAUC 9034 del 6 de Abril informó del descubrimiento de un nuevo cometa, C/2009 F6. La presencia de un objeto en imágenes ultravioleta del instrumento SWAN de la misión espacial SOHO, fue detectada el 29 de Marzo y días posteriores por Robert Matson ( California, USA ), quien solicitó los días 4 y 5 de Abril a varios observadores la confirmación del posible cometa. En respuesta a la solicitud de Matson, Juan José González pudo realizar una confirmación visual el 6 de Abril ( 6.15 UT ) desde Burgos, estimando una m1=8.2 y coma de 6' mediante un reflector de 15 cm, y m1=8.1 con binoculares 25x100. Tras su publicación en la NEOCP, numerosos observadores refrendaron la confirmación mediante imágenes CCD el mismo día 6.

La IAUC 9035 del 6 de Abril amplió la información sobre el C/2009 F6, respecto a la existencia de un informe previo a su hallazgo en las imágenes del SWAN. El cometa fue descubierto por Dae-am Yi ( Yeongwol-kun, Gangwon-do, Corea ) en imágenes CCD obtenidas el 26 de Marzo con una cámara Canon 5D y objetivo de 90 mm f/2.8, estimando su magnitud en 12.5. Las efemérides y elementos orbitales parabólicos preliminares del C/2009 F6 (Yi-SWAN) aparecieron en la MPEC 2009-G21, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 8 de Mayo de 2009 a la distancia q=1.3 UA.

El domingo 17 de Mayo de 2009 se produjo en la vertiente francesa del Mont Blanc un desgraciado accidente de esquí, en el que perdió la vida Mauro Vittorio Zanotta ( Laino, Italia ), amante del Alpinismo y la Astronomía. Será recordado en la comunidad cometaria por su descubrimiento del cometa 1991g1 = C/1991 Y1 (Zanotta-Brewington), realizado el 23 de Diciembre de 1991 mediante un reflector de 15 cm, e independientemente por Howard Brewington ( Cloudcroft, New Mexico, USA ) ( IAUC 5412 ).

Un texto útil e interesante de Zanotta sobre la observación y búsqueda de cometas puede consultarse en:

La IAUC 9078 del 29 de Septiembre comunicó el descubrimiento de un nuevo cometa periódico, P/2009 QG31 (La Sagra). El inicialmente supuesto objeto asteroidal ( magnitud 18 ) fue hallado en imágenes obtenidas de forma remota los días 16 y 19 de Agosto por el La Sagra Sky Survey ( Observatorio Astronómico de La Sagra, telescopio de 0.45 m, Puebla de Don Fadrique, Granada, España ), y su naturaleza cometaria fue percibida en imágenes CCD obtenidas el día 12 de Septiembre por Andrew Tubbiolo y Robert McMillan con el telescopio Spacewatch de 1.8 m ( Steward Observatory, Kitt Peak, Arizona, USA ), y posteriormente por otros observadores. Los elementos orbitales elípticos y efemérides aparecieron en las MPEC 2009-S67 y MPEC 2009-S151, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 10 de Octubre de 2009 a la distancia q=2.1 UA, con P=6.8 años.

La actual (2009) instrumentación del LSSS consiste en tres telescopios de 0.45 m f/2.8 ubicados en el Observatorio Astronómico de La Sagra. El seguimiento de los objetos se realiza mediante los telescopios del OLS y el OAM. La adquisición y reducción de datos se hace enteramente de forma remota vía Internet, por los miembros del equipo del LSSS residentes en España, Alemania, Croacia y Hong Kong.

En la obtención de las imágenes del descubrimiento del P/2009 QG31 participaron Salvador Sánchez, Jaime Nomen, Reiner Stoss, William K. Y. Yeung, Juan Rodríguez, Aleksandar Cikota y Stefan Cikota.

Reiner Stoss

Las principales actividades del OLS son las observaciones astrométricas y fotométricas de asteroides y cometas. Hasta Septiembre del 2009 ha sido remitida al MPC una cantidad superior al medio millón de tales observaciones. Desde 2008 el LSSS se ha convertido en el programa de NEOs más prolífico tras Catalina, LINEAR y Spacewatch, los tres importantes programas subvencionados por la NASA.

La IAUC 9081 del 13 de Octubre comunicó el descubrimiento de un nuevo cometa periódico, P/2009 T2 (La Sagra), hallado por Reiner Stoss en imágenes obtenidas el 12 de Octubre ( magnitud 17 ) por Jaime Nomen en el curso del La Sagra Sky Survey ( Observatorio Astronómico de La Sagra, telescopio de 0.45 m ), descubrimiento confirmado posteriormente por otros observadores. El objeto ha sido localizado en imágenes previas ( 18 de Septiembre y posteriores ) del Catalina Sky Survey. Los elementos orbitales elípticos y efemérides aparecen en la MPEC 2009-T39, según los cuales el cometa pasará el perihelio el 12 de Enero de 2010 a la distancia q=1.8 UA, con P=21 años.

En la obtención de las imágenes del descubrimiento del P/2009 T2 participaron Salvador Sánchez, Jaime Nomen, Reiner Stoss, William K. Y. Yeung y Juan Rodríguez.

La IAUC 9117 y la MPEC 2010-D02 del 16 de Febrero de 2010 informaron sobre el descubrimiento de un nuevo cometa periódico, P/2009 WJ50 = P/2005 JR71 (La Sagra). El objeto aparentemente asteroidal fue hallado en imágenes obtenidas el 19 de Noviembre ( magnitud 19 ) en el curso del La Sagra Sky Survey ( Observatorio Astronómico de La Sagra ). Según informó Amy Mainzer ( JPL ), el objeto mostraba apariencia cometaria en las imágenes infrarrojas obtenidas por WISE el 6 de Febrero. Fue posteriormente confirmado por diversos observadores ( en cuyas imágenes CCD se muestra con magnitud ~21 ), e identificado por Gareth Williams ( MPC ) con el objeto aparentemente asteroidal 2005 JR71, descubierto en imágenes tomadas el 8 de Mayo de 2005 por el programa LINEAR. Los elementos orbitales elípticos y efemérides aparecieron en la MPEC 2010-D02, según los cuales el cometa pasará el perihelio el 12 de Marzo de 2010 a la distancia q=1.8 UA, con P=5.3 años.

Posteriormente, la IAUC 9119 del 1 de Marzo comunicó la asignación de numeración oficial : 233P/La Sagra ( = P/2009 WJ50 = P/2005 JR71 ).

En el CBET 2459, del 17 de Septiembre de 2010, se comunicaba el informe de Jaime Nomen sobre el descubrimiento de un nuevo cometa periódico, P/2010 R2 (La Sagra). El objeto de magnitud 18, mostrando cierta estructura difusa, fue hallado en imágenes obtenidas el 14 de Septiembre ( Observatorio Astronómico de La Sagra, telescopio de 0.45 m ), y confirmado en posteriores imágenes del día 16. El P/2010 R2 parece ser uno de los denominados Main-Belt Comets ( MBCs ). Los elementos orbitales elípticos y efemérides aparecieron en la MPEC 2010-S11, según los cuales el cometa habría pasado el perihelio el 25 de Junio de 2010 a la distancia q=2.6 UA, con P=5.5 años.

[ Imágenes: Izquierda, Jan Vales junto al telescopio Cichocki de 0.60 m del Crni Vrh Observatory; derecha: el P/2010 H2 con aspecto asteroidal en Virgo, en una de las imágenes de la serie del descubrimiento. La estrella más brillante del campo, TYC 311-1309-1, en el borde izquierdo, tiene magnitud 10.4 ]

El CBET 2249 del 17 de Abril de 2010 informó sobre el descubrimiento de un objeto de apariencia asteroidal inusualmente brillante, realizado por Jan Vales en imágenes CCD obtenidas el 16 de Abril ( magnitud 12.6 ) mediante un telescopio de 0.60 m ( Crni Vrh Observatory, Eslovenia ). Tras su publicación en la NEOCP ( objeto 04F0011 ), numerosas imágenes CCD desde diversos observatorios en los días 16 y 17 indicaron la presencia de una posible pequeña coma. Observaciones visuales en los mismos días proporcionaron estimaciones de magnitud análogas, del orden de 12.7. Por otra parte, Richard Kowalski confirmó que no aparecía ningún objeto más brillante que V=20 en imágenes del sector obtenidas por el Catalina Sky Survey en el día 15. Esta circunstancia sugirió que el fenómeno podría tratarse de un notable outburst cometario. Las efemérides y los elementos orbitales elípticos muy preliminares aparecieron en la MPEC 2010-H12, según los cuales el objeto pasaría el perihelio el 21 de Mayo de 2010 a la distancia q=3.1 UA, con P=7.6 años.

El 19 de Abril, el CBET 2253 aportó información suplementaria. El objeto recibió designación cometaria, P/2010 H2 (Vales), confirmándose la presencia de una pequeña coma elíptica en expansión. La nueva astrometría mejoró los elementos orbitales, con el perihelio en el 24 de Abril de 2010. El objeto se habría aproximado en 1976 a una distancia mínima respecto a Júpiter de 1.0 UA.

Las IAUC 9139 y 9137 del 25 de Abril proporcionaron nuevos e interesantes datos. Según informe de Bin Yang y Gal Sarid ( University of Hawaii ), se han obtenido resultados en Espectrofotometría del infrarrojo cercano ( 0.8 a 2.5 micras ) a partir de observaciones realizadas los días 20 y 22 de Abril mediante el telescopio IRTF de 3 m ( Infrared Telescope Facility, NASA, Mauna Kea - Hawaii ). Se observaron ambas noches dos anchas bandas de absorción, centradas en 1.5 y 2.0 micras, que son consistentes con la abundancia de granos de hielo de agua en la coma central. Adicionalmente, se detectó una banda estrecha en 1.65 micras, que indica con fuerte seguridad la presencia de hielo cristalino. Según estos resultados preliminares, la temperatura de las partículas de hielo observadas es del orden de 100 ± 20 K. Por otra parte, las estimaciones visuales en los días posteriores al outburst proporcionan una magnitud m1~11.5 ( Abr. 22 ) para una coma en expansión de diámetro ~1'. La MPEC 2010-H57 ofrece elementos orbitales elípticos mejorados y efemérides, con el perihelio el 8 de Marzo de 2010 a la distancia q=3.1 UA, y P=7.5 años.

Sigue a continuación un texto de Jure Skvarc sobre las circunstancias del descubrimiento:

On images taken by Jan Vales in the course of the Crni Vrh Asteroid and Comet Search program PIKA, on April 16, 2010, an unusually bright unknown object ( mag. 12.5 ) was automatically detected. The object was near opposition, in an area searched by Catalina Sky Survey ( CSS ) just a day before. As it is not usual to encounter unknown objects of this magnitude in the area recently scanned by sky surveys, a question of its nature naturally appeared. The object was placed on the Near Earth Object Confirmation Page and with the help of observations from other observatories it became apparent very soon that it is about 2 AU away. In case that this was an asteroid (as we would infer from the stellar appearance on the discovery images) this would mean a diameter in the order of 100 km, which is extremely unlikely. The remaining explanation within common knowledge of the Solar system is that it is a cometary outburst of a large magnitude. Recently a similar outburst was experienced by comet 17/P Holmes. This object has triggered massive activity of 40 observatories around the world which contributed altogether 226 observations to the Minor Planet Center ( MPC ). The observers from the CSS confirmed that the object is not visible on their images taken only 15 hours before the discovery. There was a lively debate about the nature of this object on the Minor Planet Mailing List with most plausible explanation that it is a previously unknown comet in outburst. Further observations by several observers showed that the object has a wider profile than nearby stars and Alain Maury detected faint coma on long exposures made from Chile. At 19:25 UT on April 17 the MPC issued an electronic circular MPEC 2010-H12 where the object is designated as a comet P/2010 H2. The orbit is still not very well determined, but most likely it has a semimajor axis of 3.9 AU and eccentricity of 0.2. This is similar to the orbital elements of the asteroids of the Hilda family. This object will undoubtedly be investigated further in the days to come.

( Imágenes: Izquierda, Kaoru Ikeya; derecha: Shigeki Murakami, junto a los telescopios con que realizaron el descubrimiento )

El C/2010 V1 fue descubierto visualmente y de forma independiente por Kaoru Ikeya ( Mori-machi, Shuchi-gun, Shizuoka-ken, Japón; telescopio reflector de 25 cm a 39x ) el 2 de Noviembre de 2010, y por Shigeki Murakami ( Tohkamachi, Niigata-ken, Japón; reflector de 46 cm a 78x ) el 3 de Noviembre, según coumnicado de la IAUC 9175 del 3 de Noviembre.

La IAUC 9176 del 4 de Noviembre aportó información adicional, y la MPEC 2010-V46 elementos orbitales parabólicos según los cuales el cometa habría pasado el perihelio el 18 de Octubre a la distancia q=1.7 UA. Estimaciones visuiales con binoculares realizadas el día 4 de Noviembre ofrecieron una m1~7.5.

Nueva astrometría ( MPEC 2010-W29 ) mostró que el cometa es de corto periodo, con elementos orbitales elípticos según los cuales el cometa habría pasado el perihelio el 11 de Octubre a la distancia q=1.6 UA, con P=5.0 años.

Un extenso relato sobre el descubrimiento aparece en la página de Murakami:

El CBET 2584 del 13 de Diciembre de 2010 informó sobre el descubrimiento de un nuevo cometa realizado por Leonid Elenin ( Lyubertsy, Rusia ) en imágenes CCD obtenidas remotamente desde el Observatorio ISON-NM ( Mayhill, Nuevo Méjico, USA ) el 10 de Diciembre ( magnitud 19 ) con un reflector de 0.45 m, hallazgo confirmado posteriormente por otros observadores. Los elementos orbitales parabólicos muy preliminares y efemérides aparecieron en la MPEC 2010-X101, según los cuales el cometa habría pasado el perihelio el 1 de Abril de 2010 a la distancia q=5.2 UA.

Posterior astrometría permitió obtener elementos orbitales mejorados, según los cuales el cometa pasará el perihelio el 10 de Septiembre de 2011, a la interesante corta distancia q=0.48 UA.

Siding Spring: Robert McNaught ( izquierda ) y Gordon Garradd ( derecha ) frente al domo Uppsala y su oficina ( derecha ) en 2003.


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4	Imágenes: 1 - Koichi Itagaki y el telescopio de 21 cm utilizado en el descubrimiento, en Takanezawa. 2 - Cuarto de control del observatorio. 3 - El C/2009 E1 *en una de las imágenes de la serie del descubrimiento obtenidas por Itagaki.* 4 - Imagen de confirmación, obtenida el 15 de Marzo por *Ernesto Guido, Giovanni Sostero y Paul Camilleri.* El cometa se estimaba entonces visualmente en m1=9.6 a simple vista. Comparativamente, la estrella más brillante en el borde superior del campo, SAO 110737, tiene magnitud 9.5