Otras gráficas: diámetro de la coma y longitud de cola

Evolution of the coma diameter and tail length

( Observaciones y análisis: J. J. González )

  El máximo diámetro angular de coma observado para el C/2001 Q4 fue de 25' ( minutos de arco ) en binoculares 7x50 el día 8 de Mayo ( 30' estimados a simple vista ), en los días de mayor cercanía del cometa a la Tierra ( d = 0.32 UA ), a una distancia del Sol ( r ) de 0.97 UA, poco antes del perihelio ( 15 de Mayo ). En cifras absolutas, los 25' observados el 8 y 11 de Mayo corresponden a un diámetro aproximado de coma entre 350.000 y 400.000 km.

  A partir de tales fechas la disminución de la coma fue rápida, para estabilizarse posteriormente, desde comienzos de Junio hasta mediados de Agosto, en 7' - 8', a pesar del notable aumento de las distancias geocéntrica y heliocéntrica.

  En lo que respecta a la cola, sin embargo, la mayor longitud observada correspondió a los días del perihelio, 5º de cola el 14 de Mayo en binoculares 7x50 ( 2.5º a simple vista ), para luego menguar rápidamente y estabilizarse en 0.2º - 0.1º ( binoculares 25x100 ) en Julio - Agosto. En cifras absolutas, los 5º corresponden a una longitud aproximada de cola de 6 millones de kilómetros.

  En la gráfica del C/2002 T7 se muestra el tramo pre-perihelio mejor observado, hasta el 1 de Marzo. El diámetro de coma fue de 0.5' en la primera estimación, no representada en la gráfica ( magnitud 12.9 con telescopio, 27 de Agosto de 2003 ), a distancia heliocéntrica r = 3.7 UA. El 17 de Noviembre pudo observarse por primera vez con binoculares 25x100 ( m1 = 10.1, Dia. = 3' ).

  El diámetro de coma fue aumentando progresivamente hasta alcanzar los 13' a mediados de Enero, tras pasar en Diciembre por su mayor cercanía a la Tierra en el pre-perihelio ( d = 1.56 UA, r = 2.38 UA ). A partir de entonces el diámetro observado fue disminuyendo ( 6' el 1 de Marzo, d = 2.01 UA, r = 1.22 UA ).

  Es interesante ver en la gráfica el efecto de los períodos de interferencia de la luz lunar en las estimaciones. En concreto, existió dicha influencia en observaciones realizadas a comienzos de Enero ( disminución de 6' a 4', cuando r = 2.0 UA, para luego alcanzar en pocos días los 13' citados ) y a finales del mismo mes ( disminución de 10' a 4', con r entre 1.7 y 1.6 UA, volviendo luego a aumentar hasta 12' en pocos días ).

  En cifras absolutas, el máximo de coma en el tramo pre-perihelio observado corresponde al 10 de Febrero, siendo ligeramente superior a 1 millón de km, con r = 1.53 UA.

  La mayor longitud de cola se observó desde el hemisferio Sur en las mejores condiciones, en el rango de los 7º, que corresponde aproximadamente a 20 millones de km, en los días próximos al perihelio ( 23 de Abril ).

  La primera observación del C/2003 K4 que pudo realizarse fue el 17 de Febrero, no representada en la gráfica ( magnitud 12.7 con telescopio ), a distancia geocéntrica d = 4.2 UA y heliocéntrica 3.5 UA, estimando un diámetro de coma de 0.5'. Aprovechando los periodos de observación favorables, sin interferencia lunar, pudo verse en buenas condiciones el incremento del diámetro de coma, alcanzando los 17' a mediados de Julio, poco después de su máxima aproximación a la Tierra ( d = 1.4 UA, r = 1.8 UA ), cuando el cometa llegó a verse a simple vista desde lugares suficientemente oscuros, con óptima posición casi zenital. A partir de entonces la coma observada fue disminuyendo hasta mediados de Agosto.

  En cifras absolutas, entre mediados de Junio y Julio, la coma pasó de 300.000 km a 1.100.000 km, durante el fuerte incremento de la actividad del cometa.

  Por lo que respecta a la longitud de cola, el máximo observado durante Agosto fue de 0.4º con binoculares 25x100.

  El C/2004 F4 será recordado por muchas circunstancias, entre ellas lo inesperado de su aparición, y la impresionante cola observada durante el crepúsculo matutino en el post-perihelio.

  Lamentablemente, el periodo de observación visual en las mejores condiciones fue corto, poco más de un mes, durante el que se realizaron cuatro estimaciones. El diámetro de coma se mantuvo en el rango de los 2', con un alto grado de condensación ( 7 - 8 ), casi estelar a simple vista. En cifras absolutas, el máximo de coma se acercó aproximadamente a los 200.000 km.

  El 25 de Abril ( r = 0.3 UA ) pudo apreciarse una cola de 11.5º en binoculares 7x50 ( 8.5º a simple vista ), que fue disminuyendo rápidamente con el paso de los días y el alejamiento del Sol ( 0.7º el 16 de Mayo, r = 0.9 UA ). Dichos 11.5º corresponden aproximadamente a una longitud de cola de 28 millones de km.

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