73P/Schwassmann-Wachmann

Cometa descubierto por Friedrich Schwassmann y Arno Wachmann ( Observatorium Hamburg - Bergedorf, Alemania ), en fotografías obtenidas el 2 de Mayo de 1930 ( ver referencias históricas en Cometography de Gary Kronk ). Con P=5.4 años, su aparición de 1930 fue especialmente favorable, alcanzando la magnitud 6 - 7, y con un acercamiento a la Tierra de 0.06 UA. No fue observado en su siguiente previsto retorno, hasta ser recuperado en 1979. Ha sido observado en todas sus posteriores apariciones, excepto en la de 1985-86. En su aparición de 1995 sufrió una compleja fragmentación, y varios outbursts asociados ( llegando a la magnitud 6 ), siendo los fragmentos principales los denominados C y B, observados asimismo en 2001.

El CBET 237 ( del 30 de Septiembre de 2005 ) informaba sobre las efemérides elaboradas por Zdenek Sekanina ( Jet Propulsion Laboratory ) relativas a los fragmentos posiblemente supervivientes del 73P, en base a su estudio actualizado sobre la fragmentación del núcleo del cometa producida en el paso por el perihelio de 1995 y posteriormente ( ver IAUC 6301, de 1996 ) ].

( Ver asimismo referencia disponible en formato pdf en el sitio web del ICQ: Sekanina, Z. 2005, "Comet 73P/Schwassmann-Wachmann: Nucleus Fragmentation, Its Light-Curve Signature, and Close Approach to Earth in 2006", ICQ 27, 225-240 ).

Tras la recuperación del componente C del 73P en Octubre de 2005, los elementos orbitales calculados por Brian Marsden ofrecen como fecha del perihelio el 6 de Junio de 2006 a q=0.94 UA, con P=5.3 años. Este componente C pasará el 12 de Mayo a 0.08 UA de la Tierra, pudiendo llegar a ser observable a simple vista. Es una aparición casi tan favorable como la del descubrimiento, en 1930.

NOTICIAS.

El componente C del 73P/Schwassmann-Wachmann fue recuperado con magnitud 19 en imágenes CCD obtenidas los días 22 y 24 de Octubre de 2005, con fuerte luz lunar, por Carl Hergenrother ( Lunar and Planetary Laboratory ) desde Mount Hopkins, Arizona ( reflector de 1.2 m ), según comunicado de la IAUC 8623 ( del 26 de Octubre de 2005 ).

La IAUC 8659 ( 15 de Enero ) informa sobre el descubrimiento de un compañero del 73P/Schwassmann-Wachmann, realizado por John Farrell ( Jemez Springs, New Mexico, USA ), en imágenes CCD obtenidas con un reflector de 0.41 m. En Jan. 6.48831 UT, dicho compañero ( magnitud 19 ) se hallaba a una separación de 1392" en p.a. 270.28º respecto al primario ( magnitud 16 ), moviéndose en la misma dirección y velocidad que éste. Zdenek Sekanina ofrece en la circular efemérides para este compañero. Los pocos datos disponibles sobre el mismo pueden relacionarse razonablemente bien con las observaciones del núcleo B del 73P en 1995-1996, pero para una identificación segura deberá esperarse algunas semanas de observaciones. El citado compañero no se identifica con alguno de los fragmentos A, E o F observados entre 1995 y 2001 ( Ver referencia disponible en formato pdf en el sitio web del ICQ: Sekanina, Z. 2005, "Comet 73P/Schwassmann-Wachmann: Nucleus Fragmentation, Its Light-Curve Signature, and Close Approach to Earth in 2006", ICQ 27, 225-240 ).

Seiichi Yoshida ha recopilado en su página la información sobre los fragmentos del 73P.

La IAUC 8679 ( 27 de Febrero ) informa sobre el descubrimiento de otro compañero del 73P, realizado por Roy Tucker ( Goodricke-Pigott Observatory, Tucson, Arizona, USA ) en imágenes CCD tomadas el 20 y 22 de Febrero con un telescopio reflector de 0.35 m. Eric Christensen lo localizó asimismo en imágenes CCD obtenidas los días 24 y 25 de Enero con el telescopio reflector de 1.5 m del Mount Lemmon Survey ( Arizona, USA ), estimando un diámetro de coma de 15", una longitud de cola de 20", y una magnitud 17.2., habiéndose denominado componente G en la MPEC 2006-D47. Sus posiciones son consistentes con la órbita del componente B ( MPEC 2006-B27 ) pero con T = 2006 Junio 8.11 TT ( B tiene T = Junio 7.94, y C tiene T = Junio 6.95; ref. MPC 55524 ). Zdenek Sekanina ( Jet Propulsion Laboratory ) hace notar que este compañero G no parece ser el E o el F.

La IAUC 8681 ( 1 de Marzo ) informa de los resultados obtenidos por David Schleicher ( Lowell Observatory, Arizona ) sobre las emisiones de gases y polvo de los componentes C y B del 73P/Schwassmann-Wachmann, mediante fotometría de banda estrecha realizada el 25 de Febrero a la distancia heliocéntrica r = 1.65 UA, con el telescopio Hall de 1.1 m en Lowell. Para el principal componente C se obtuvieron los siguientes datos promediados: log Q(OH) = 27.30, siendo la tasa equivalente ( vectorial ) log Q (H2O) = 27.33; log Q (CN) = 24.89; log Q (C2) = 24.01; y log Afrho = 1.7. Para el componente B: log Q(OH) = 26.8, log Q (H2O) = 26.8; log Afrho = 1.1. La relación C2 / CN para el componente C aparece fuertemente reducida ( en un factor 10 ) con respecto a lo definido como "normal" por A'Hearn et al. [ en "The ensemble Properties of Comets: Results from Narrowband Photometry of 85 Comets, 1976-1992", Icarus 118, 223-270 (1995) ] y consistente con el límite superior de dicha relación para el 73P observado por Fink & Hicks el 28 de Febrero de 1990 [ referido en "A survey of 39 comets using CCD spectroscopy", Ap.J. 459, 729-743 (1996) ], en el paso previo a su fragmentación de 1995. Suplementariamente, y dentro de los relativamente amplios márgenes de error, el componente B muestra la misma reducción en la tasa de C2 que el componente C.

La IAUC 8685 ( 8 de Marzo ) comunica el descubrimiento de cuatro fragmentos compañeros adicionales del 73P/Schwassmann-Wachmann, mediante el telescopio reflector de 1.5 m del Mount Lemmon Survey ( Arizona, USA ), según información de Eric Christensen ( Lunar and Planetary Laboratory ), lo que eleva el número de componentes observados actualmente a siete. Los cuatro fragmentos descubiertos se sitúan en el arco abierto entre los previamente conocidos componentes B y G. El que ha sido designado como componente H fue descubierto por Richard Kowalski en imágenes obtenidas el 4 de Marzo ( magnitud 20.0 ), y le correspondería una fecha del perihelio T = 2006 Junio 8.29 TT. Los otros tres fragmentos fueron descubiertos en imágenes obtenidas el 5 de Marzo por Rik Hill: componente J ( T = Junio 8.14, mag. 19.8 ), componente K ( T = Junio 8.24, mag. 21.7 ), componente L ( T = Junio 8.35, mag. 19.8 ). Comparativamente los componentes B y G tenían en las imágenes magnitudes 14.5 y 17.3 respectivamente ( V en todas las referencias citadas ). La astrometría de estos nuevos fragmentos aparece en la MPEC 2006-E32.

El CBET 439 del 23 de Marzo ( y posteriormente la IAUC 8692 del día 24 ) comunica el descubrimiento de dos fragmentos compañeros adicionales del 73P/Schwassmann-Wachmann, realizado el día 23 de Marzo de forma independiente por Peter Birtwhistle ( Great Shefford, U.K., telescopio de 0.40 m ) y Eric Christensen ( telescopio de 1.5 m del Mount Lemmon Survey ), lo que eleva el número de componentes observados actualmente a nueve. Los dos nuevos fragmentos descubiertos se sitúan en las cercanías del componente H. El que ha sido designado como componente M ( magnitud 20.8 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 8.28 TT, y al componente N ( magnitud 21.4 ) le correspondería T = 2006 Junio 8.30. Comparativamente los componentes H, J y L tenían en las imágenes de Birtwhistle magnitudes 18.9, 19.9 y 21.0 respectivamente. La astrometría de los nuevos fragmentos aparece en la MPEC 2006-F22.

El CBET 442 del 25 de Marzo ( y posteriormente la IAUC 8693 del día 28 ) comunica el descubrimiento de cuatro fragmentos compañeros adicionales del 73P/Schwassmann-Wachmann, según informe de Eric Christensen, en imágenes del telescopio de 1.5 m del Mount Lemmon Survey, obtenidas el 24 y 25 de Marzo ( y también en algunas del día 23 ), lo que eleva el número de componentes observados actualmente a trece. El que ha sido designado como componente P ( magnitud en el rango 19.8-21.7 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 7.88 TT, y los otros tres: componente Q ( T = Junio 7.74, mag. 20.7-21.3 ), componente R ( T = Junio 8.20, mag. 20.5-20.8 ), y el componente S ( T = Junio 8.24, mag. 20.9-21.5 ) muy próximo al componente K, que también se percibía con mag. 20.9-21.3 en las imágenes. La astrometría de los nuevos fragmentos aparece en la MPEC 2006-F33.

La MPEC 2006 G-10 ( 3 de Abril ) proporciona astrometría de otros seis fragmentos compañeros descubiertos adicionalmente del 73P/Schwassmann-Wachmann, que han sido designados como componentes T, U, V, W, X e Y, según informe de Eric Christensen, detectados en imágenes del telescopio de 1.5 m del Mount Lemmon Survey, obtenidas por Christensen y Al Grauer el 2 de Abril ( y también en algunas del día 23 de Marzo ), lo que eleva el número de componentes con designación observados actualmente a 19. El que ha sido designado como componente T ( magnitud en el rango 20.5-21.8 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 8.83 TT, y los otros cinco: componente U ( T = Junio 9.02, mag. 19.6-20.5 ), componente V ( T = Junio 9.08, mag. 20.8-21.9 ), componente W ( T = Junio 8.51, mag. 21.2 ), componente X ( T = Junio 8.58, mag. 21.2-22.7 ), componente Y ( T = Junio 8.81, mag. 18.8 ).

El componente B del 73P/Schwassmann-Wachmann ha sufrido un outburst en el comienzo de Abril, habiendo sido observado el día 2 en la magnitud visual 10.7 por Maciej Reszelski ( Polonia ) y 11.1 por Kamil Hornoch ( República Checa ), con una magnitud previa próxima a 12.0 el día 1. Varios observadores realizaron estimaciones el día 3 confirmando el outburst ( John Bortle y Juan José González, 10.8, entre otros ). El cometa aparecía muy condensado, como un objeto de apariencia estelar, rodeado de una amplia y débil coma ( González: m2=11.2, coma: 3' ). ( Comunicados a las listas Comets-ml y CometObs de Yahoo ).

En un mensaje a la lista Comets-ml ( 4 de Abril ), Eric Christensen ( Lunar and Planetary Laboratory ) informa de la astrometría del complejo de fragmentos del 73P obtenida el 2 de Abril mediante el telescopio de 1.5 m del Mount Lemmon Survey, realizando además varias consideraciones de interés. En concreto, según Christensen, " 73P is a rapidly evolving complex, and I believe this information should be communicated to the community as quickly as possible. 19 fragments have been designated; this report contains astrometry for approximately 40 fragments. "

El CBET 464 ( 5 de Abril ) aporta información sobre el outburst del componente B del 73P/Schwassmann-Wachmann, y sobre la aparente fragmentación del componente G, detectada en imágenes CCD obtenidas en los últimos días de Marzo y primeros de Abril por varios observadores: Krisztian Sarneczky ( Hungría ), Giovanni Sostero y Ernesto Guido ( Italia ), Stéphane Garro ( Francia ), Eric Christensen ( Lunar and Planetary Laboratory, telescopio de 1.5 m del Mount Lemmon Survey ), y otros. Partiendo de estos informes, Zdenek Sekanina ( Jet Propulsion Laboratory ) señala que el 73P está en un proceso avanzado de fragmentación. Basándose en un modelo aproximado, sugiere que los subnúcleos del componente G observados se habrían separado hacia el 6 de Marzo, con una incertidumbre de unos pocos días. El fragmento secundario resultante tiene una deceleración no gravitacional relativamente alta, típica de fragmentos de vida corta. ( Puede consultarse información complementaria sobre estos temas relativos al 73P en las listas Comets-ml, Cometas_Obs y Observadores_cometas de Yahoo ).

La MPEC 2006 G-24 ( 6 de Abril ) proporciona astrometría y elementos orbitales de los 19 fragmentos ( componentes B a Y ) con designación observados del 73P/Schwassmann-Wachmann.

El 6 de Abril fue detectado un outburst en el componente G del 73P/Schwassmann-Wachmann, en observaciones CCD realizadas por José García Moreno ( Observatorio La Mata, Alicante ), outburst confirmado asimismo por otros observadores. Maciej Reszelski ( Polonia ) lo observó visualmente el día 7 en 13.1 ( previamente en 14.2 el día 5 ). ( Comunicados a las listas Comets-ml, Cometas_Obs y Observadores_cometas de Yahoo ).

La MPEC 2006 G-28 ( 7 de Abril ) proporciona nueva astrometría de varios de los fragmentos conocidos del 73P/Schwassmann-Wachmann, y elementos orbitales mejorados de los componentes P y Q.

La IAUC 8701 ( 11 de Abril ) se refiere al proceso de fragmentación progresiva de algunos componentes del 73P/Schwassmann-Wachmann. Así, parece estarse fragmentando el componente B, en relación con el reciente outburst que ha elevado su brillo hasta equipararlo a la magnitud visual ( 9.0 - 9.5 ) del principal componente C. Asimismo, la circular se refiere a la fragmentación del componente G, cuyo aumento de brillo lo aproxima a la magnitud 12.

Además, la IAUC 8701 expone diversos resultados obtenidos en observaciones del 17 de Marzo sobre el componente C del 73P/Schwassmann-Wachmann mediante el Espectrógrafo Infrarrojo del Spitzer Space Telescope ( SST ), por un amplio equipo: M. L. Sitko, B. A. Whitney, y M. J. Wolff ( Space Science Institute ); C. M. Lisse ( Johns Hopkins University ); E. F. Polomski ( University of Minnesota ); R. W. Russell y D. K. Lynch ( The Aerospace Corporation ); y D. E. Harker ( University of California, San Diego ). Se observó un suave espectro continuo entre 5 y 8.5 micras, seguido por una región estructurada de emisión de silicatos hasta 12.2 micras, y luego un continuo hasta 13.5 micras. El continuo del espectro a 7.8 y 12.5 micras se ajusta a la referencia de un cuerpo negro de temperatura aproximada de 235 Kelvin. En la región de los silicatos, varias rayas espectrales son consistentes con polvo de olivino y piroxeno.

El CBET 473 ( 12 de Abril ) aporta información actualizada y detallada sobre el 73P/Schwassmann-Wachmann, cuyos fragmentos se sitúan en un arco de aproximadamente 12º en imágenes del 7 de Abril obtenidas por Rik Hill mediante el telescopio de 1.5 m del Mount Lemmon Survey, según informe de Eric Christensen. Dichas imágenes confirman el outburst del componente G, como asimismo las aportadas por otros observadores, entre ellos Ernesto Guido y Giovanni Sostero, que cuantifican un incremento de 3 magnitudes en cinco días, entre imágenes CCD de Abr. 2.36 y 7.31 UT. Respecto al componente B, y tras su outburst ( detectado el 2 de Abril ), varios observadores han medido una disminución de la magnitud CCD de la parte interior de la coma, así como una notable caída del valor del parámetro Afrho. Son además de destacar los cambios en la morfología de la coma citada, que parecen indicar una fragmentación en curso. Si tras el outburst el componente B mostraba una condensación central muy definida, las imágenes posteriores al 6 de Abril muestran un alargamiento de la parte interior de la coma, perdiendo grado de condensación, y apareciendo como una "barra", similar a la morfología del C/1999 S4 (LINEAR) en las fases avanzadas de su desintegración en el perihelio de Julio del 2000 ( IAUC 7467, IAUC 7468, IAUC 7471 y siguientes ). Imágenes obtenidas por Carl Hergenrother ( Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona & Smithsonian Astrophysical Observatory - SAO ) desde Mount Hopkins, Arizona ( reflector de 1.2 m ), muestran esta evolución del componente B, además de las correspondientes a los componentes C y G.

La IAUC 8702 ( del 13 de Abril, y previamente el CBET 474 del día 12, corregida por la circular ), informa de que se ha observado en el componente C del cometa 73P la línea espectral a 88.6 GHz del HCN mediante el radiotelescopio de 12 m del Arizona Radio Observatory en Kitt Peak, según informan S. N. Milam, A. J. Apponi, L. M. Ziurys y S. Wyckoff ( Arizona Radio Observatory y Steward Observatory ). Los datos obtenidos el 11 de Abril se interpretan como correspondientes a una tasa de producción de HCN de 3.05 x 10**25 moléculas/s ( cifra corregida en la IAUC respecto al CBET ).

La MPEC 2006 H-03 ( 17 de Abril ) proporciona nueva astrometría de varios de los fragmentos conocidos del 73P/Schwassmann-Wachmann, y elementos orbitales aproximados de 14 de ellos que han sido designados como componentes Z, AA, AB, AC, AD, AE, AF, AG, AH, AI, AJ, AK, AL y AM ( con referencia posterior en la IAUC 8703 del día 19 ). Con ello el número de componentes con designación observados actualmente es de 33. El denominado como componente Z ( magnitud en el rango 20.1-22.0 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 8.31 TT, y a los otros les correspondería: componente AA ( T = Junio 9.09, mag. 18.8-19.4 ), componente AB ( T = Junio 8.69, mag. 18.8-20.8 ), componente AC ( T = Junio 8.69, mag. 18.5-20.2 ), componente AD ( T = Junio 8.69, mag. 20.5 ), componente AE ( T = Junio 8.36, mag. 18.4-21.6 ), componente AF ( T = Junio 6.84, mag. 18.8-20.4 ), componente AG ( T = Junio 9.00, mag. 16.9-19.7 ), componente AH ( T = Junio 8.63, mag. 19.6-20.6 ), componente AI ( T = Junio 8.74, mag. 19.3-21.0 ), componente AJ ( T = Junio 8.69, mag. 19.4-20.8 ), componente AK ( T = Junio 8.47, mag. 18.8-20.4 ), componente AL ( T = Junio 8.46, mag. 19.4-20.4 ), componente AM ( T = Junio 8.27, mag. 19.9-20.7 ). La astrometría y fotometría de estos componentes con nueva designación procede en su mayor parte del equipo de Eric Christensen en el Mount Lemmon Survey, citado en la referencia del 4 de Abril en estas Noticias.

La MPEC 2006 H-26 ( 21 de Abril ) proporciona nueva astrometría de varios de los fragmentos conocidos del 73P/chwassmann-Wachmann, y elementos orbitales aproximados de 3 de ellos que han sido designados como componentes AN, AO, y AP ( con referencia posterior en la IAUC 8704 del día 24 ). Con ello el número de componentes con designación observados actualmente es de 36. El denominado como componente AN ( magnitud en el rango 17.0-19.3 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 8.33 TT, y a los otros les correspondería: componente AO ( T = Junio 7.77, mag. 18.6-21.3 ), componente AP ( T = Junio 6.69, mag. 14.7-18.8 ).

La IAUC 8704 ( 24 de Abril ) expone diversos resultados obtenidos a partir de observaciones realizadas en los días 7 y 16 de Abril sobre el componente C del 73P/Schwassmann-Wachmann en Espectrometría del Infrarrojo cercano mediante el instrumento NIRSPEC en el W. M. Keck Observatory ( Hawaii, USA ), según informe de G. A. Blake y C. Salyk ( California Institute of Technology ), B. P. Bonev, G. L. Villanueva, M. A. DiSanti y M. J. Mumma ( Goddard Space Flight Center ), K. Magee-Sauer ( Rowan University ), y E. L. Gibb ( University Missouri - St. Louis ). Los datos obtenidos el 7 de Abril se interpretan como correspondientes a las siguientes tasas de producción o límites superiores aproximados ( en unidades de 10**25 moléculas/s ): H2O ( 590 +/- 60 ), C2H6 ( 0.9 +/- 0.2 ), HCN ( 1 +/- 0.1 ), CH4 ( < 1.5 ), CH3OH ( < 3 ), H2CO ( < 3 ). Las relaciones de abundancia ( respecto al H2O ) de las especies C2H6, HCN, CH4 y CH3OH en el componente C del 73P son similares a las detectadas en el C/1999 S4 (LINEAR), y muy inferiores a las observadas en la mayoría de los cometas.

La MPEC 2006 H-37 ( 25 de Abril ) proporciona nueva astrometría de varios de los fragmentos conocidos del 73P/chwassmann-Wachmann, y elementos orbitales aproximados de 2 de ellos que han sido designados como componentes AQ y AR. Con ello el número de componentes con designación observados actualmente es de 38. El denominado como componente AQ ( magnitud en el rango 14-15 en la mayoría de las medidas ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 7.91 TT, y el componente AR tendría T = Junio 6.84 ( mag. 19.6-20.6 ).

- Comunicado de prensa de ESO ( European Southern Observatory ) que incluye imágenes del VLT ( 8.2 m, Cerro Paranal, Chile ) obtenidas en la noche del 23 al 24 de Abril que muestran la progresiva fragmentación del componente B del 73P/Schwassmann-Wachmann.

La MPEC 2006 H-48 ( 26 de Abril ) proporciona nueva astrometría de varios de los fragmentos conocidos del 73P/chwassmann-Wachmann, y elementos orbitales aproximados de 2 de ellos que han sido designados como componentes AS y AT. Con ello el número de componentes con designación observados actualmente es de 40. El denominado como componente AS ( magnitud en el rango 14.9-18.4 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 6.33 TT, y el componente AT tendría T = Junio 6.23 ( mag. 17.4-18.9 ).

- Abr. 27 - Comunicado de prensa del Applied Physics Laboratory ( Johns Hopkins University ) sobre la obtención de imágenes mediante el Telescopio Espacial Hubble ( NASA ) obtenidas el 18 de Abril que muestran la progresiva fragmentación de los componentes B y G del 73P/Schwassmann-Wachmann.

El CBET 491 ( 29 de Abril ) informa de los resultados obtenidos por David Schleicher ( Lowell Observatory, Arizona ) sobre las emisiones de gases y polvo de los componentes C, B y G del 73P/Schwassmann-Wachmann, mediante fotometría de banda estrecha realizada el 25 de Abril a la distancia heliocéntrica r = 1.13 UA, con el telescopio Hall de 1.1 m en Lowell. Para el principal componente C se obtuvieron los siguientes datos promediados: log Q(OH) = 27.75, siendo la tasa equivalente ( vectorial ) log Q (H2O) = 27.86; log Q (CN) = 25.22; log Q (C2) = 24.49; y log Afrho = 2.3. Para el componente B: log Q(OH) = 27.48, log Q (H2O) = 27.59; log Q (CN) = 25.06; log Q (C2) = 24.24; y log Afrho = 1.5. Para el componente G: log Q(OH) = 26.58, log Q (H2O) = 26.69; log Q (CN) = 24.15; log Q (C2) = 23.33; y log Afrho = 0.5. La relación C2 / CN para los tres componentes aparece fuertemente reducida ( en un factor 7 a 9 ) con respecto a lo definido como "normal" por A'Hearn et al. [ en "The ensemble Properties of Comets: Results from Narrowband Photometry of 85 Comets, 1976-1992", Icarus 118, 223-270 (1995) ]. Las relaciones obtenidas entre las tasas de polvo y gas ( en base a la relación Afrho vs. OH ) son muy inferiores ( de 3 a 4 veces ) en los componentes B y G respecto al componente C ( principal ).

La MPEC 2006 H-61 ( 29 de Abril ) proporciona nueva astrometría de varios de los fragmentos conocidos del 73P/Schwassmann-Wachmann, y elementos orbitales aproximados de 19 de ellos que han sido designados como componentes AU, AV, AW, AX, AY, AZ, BA, BB, BC, BD, BE, BF, BG, BH, BI, BJ, BK, BL y BM. Con ello el número de componentes con designación observados actualmente es de 59. El denominado como componente AU ( magnitud en el rango 20.3-20.6 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 8.09 TT, y a los otros les correspondería: componente AV ( T = Junio 6.49, mag. 20.1-21.0 ), componente AW ( T = Junio 7.77, mag. 17.1-19.6 ), componente AX ( T = Junio 9.53, mag. 18.7-19.8 ), componente AY ( T = Junio 8.76, mag. 17.5-21.0 ), componente AZ ( T = Junio 6.52, mag. 17.7-19.7 ), componente BA ( T = Junio 6.44, mag. 18.2-19.9 ), componente BB ( T = Junio 7.09, mag. 18.5-19.3 ), componente BC ( T = Junio 6.68, mag. 16.3-19.5 ), componente BD ( T = Junio 6.42, mag. 20.0-21.8 ), componente BE ( T = Junio 6.86, mag. 18.5-21.0 ), componente BF ( T = Junio 6.98, mag. 19.4-20.8 ), componente BG ( T = Junio 8.74, mag. 19.8-21.3 ), componente BH ( T = Junio 8.57, mag. 21.0-22.0 ), componente BI ( T = Junio 8.60, mag. 16.1-16.5 ), componente BJ ( T = Junio 8.67, mag. 19.1-20.5 ), componente BK ( T = Junio 8.88, mag. 20.2-21.8 ), componente BL ( T = Junio 8.89, mag. 19.4-20.7 ), componente BM ( T = Junio 8.94, mag. 18.3-20.4 ). La astrometría y fotometría de estos componentes con nueva designación procede en buena parte de los equipos de Eric Christensen en el Mount Lemmon Survey, ( citado en la referencia del 4 de Abril en estas Noticias ) y en el Catalina Sky Survey.

La MPEC 2006 J-31 ( 6 de Mayo ) proporciona nueva astrometría de varios de los fragmentos conocidos del 73P/Schwassmann-Wachmann, y elementos orbitales aproximados de 4 de ellos que han sido designados como componentes BN, BO, BP y BQ. Con ello el número de componentes con designación observados actualmente es de 63. El denominado como componente BN ( magnitud en el rango 16.2-17.2 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 8.20 TT, y a los otros les correspondería: componente BO ( T = Junio 8.26, mag. 20.3-21.3 ), componente BP ( T = Junio 8.30, mag. 17.9-20.3 ), componente BQ ( T = Junio 8.30, mag. 16.9-18.9 ).

- May. 8 - Dentro del complejo proceso de evolución y fragmentación del componente B del 73P/Schwassmann-Wachmann, en el que se han producido varios outbursts durante el mes de Abril y comienzo de Mayo, el día 8 se detectó otro importante outburst, que llevó a este componente B a superar claramente en brillo al componente C ( como referencia de la m1 visual, Bjørn Granslo estimó para ambos 5.4 y 6.5, respectivamente, el día 9 desde Noruega, con interferencia de la luz lunar, en datos comunicados al ICQ ), percibiéndose además interesantes cambios en la morfología de la coma.

La IAUC 8708 ( 10 de Mayo ) expone diversos resultados obtenidos a partir de observaciones realizadas sobre el componente B del 73P/Schwassmann-Wachmann:

- Sobre la fotometría y morfología de la coma, según informe de L. Lara, P. Rodriguez, R. Rodrigo, H. Boehnhardt, T. Bonev y G. Borisov, a partir de imágenes obtenidas el 7 de Mayo mediante el telescopio de 2.2 m del Observatorio de Calar Alto ( Andalucía, España ), y el 9 de Mayo mediante el telescopio de 2 m del Bulgarian National Astronomical Observatory ( Rozhen ).

- en Espectrofotometría infrarroja, según informan D. E. Harker, C. E. Woodward, M. L. Sitko, D. H. Wooden, D. K. Lynch y R. W. Russell, a partir de imágenes obtenidas el 29 de Abril mediante el telescopio Gemini North de 8 m ( Mauna Kea ). El continuo del espectro ( a 8.0 y 12.5 micras ) observado en la condensación nuclear se ajusta a la referencia de un cuerpo negro de temperatura aproximada de 310 Kelvin, un 15% superior a la correspondiente para la distancia heliocéntrica de 1.11 UA. En la región de los silicatos, no se observaron rayas espectrales definidas correspondientes a silicatos cristalinos, pudiéndose modelar la distribución espectral por una mezcla de granos de olivino y piroxeno amorfos.

- May. 10 - Comunicado de prensa del Jet Propulsion Laboratory sobre la obtención de imágenes mediante el Telescopio Espacial Spitzer ( NASA - JPL ) obtenidas entre los días 4 y 6 de Mayo en la banda infrarroja de 24 micras, que muestran de forma impresionante y detallada la parte principal de la serie de componentes y fragmentos menores del 73P/Schwassmann-Wachmann.

La IAUC 8709 ( 11 de Mayo ) resume las referencias de las MPEC a los múltiples fragmentos del 73P/Schwassmann-Wachmann que han ido observándose en progresión creciente durante el acercamiento del cometa a la Tierra. Las MPEC recogen 63 fragmentos con designación observados hasta el momento, siendo varios de ellos aparentemente de corta vida.

La MPEC MPEC 2006 K-18 ( 19 de Mayo ) proporciona nueva astrometría de varios de los fragmentos conocidos del 73P/Schwassmann-Wachmann, y elementos orbitales aproximados de 2 de ellos que han sido designados como componentes BR y BS. Con ello el número de componentes con designación observados actualmente es de 65. El denominado como componente BR ( magnitud en el rango 16.3-19.8 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 6.15 TT, y el componente BS ( magnitud en el rango 19.3-21.7 ) tendría como fecha del perihelio T = 2006 Junio 5.83 TT. La astrometría y fotometría de estos componentes con nueva designación procede del equipo de Eric Christensen en el Mount Lemmon Survey, citado en la referencia del 4 de Abril en estas Noticias.

El CBET 532 ( 2 de Junio ) expone diversos resultados obtenidos en Espectrofotometría infrarroja a partir de observaciones realizadas el 10 de Mayo sobre el componente B del 73P/Schwassmann-Wachmann, según informan H. Kawakita, H. Kobayashi, M. J. Mumma, R. Furusho, T.-S. Pyo, T. Fuse y J. Watanabe, mediante el telescopio Subaru de 8 m ( Subaru Telescope - National Astronomical Observatory of Japan, Mauna Kea - Hawaii ). Se detectaron numerosas líneas de emisión de las siguientes especies: H2O, OH, HCN, C2H6 y C2H2. Se obtuvo una temperatura aproximada de excitación rotacional de 80 Kelvin para el HCN. Asumiendo T_rot = 80 K para todas las especies, y basándose en un simple modelo esférico para la coma, las relaciones H2O : HCN : C2H6 : C2H2 serían 100 : 0.3 : 0.2 : 0.2 en dicho componente B, que estaba en outburst durante estas observaciones ( IAUC 8708 ), por lo cual dichas proporciones probablemente reflejan materiales frescos eyectados por el núcleo cometario. Ambos componentes B y C muestran bajas proporciones de C2H6 ( ver IAUC 8708 como referencia para el componente C ). La composición química similar de ambos componentes puede indicar la homogeneidad de los materiales internos del núcleo original del 73P/Schwassmann-Wachmann ( antes de su rotura ).

La IAUC 8717 ( 3 de Junio ) expone diversos resultados obtenidos en Espectrofotometría infrarroja a partir de observaciones realizadas el 18 y 19 de Mayo sobre los componentes B y C del 73P/Schwassmann-Wachmann, según informan M. L. Sitko, R. W. Russell, D. K. Lynch, R. Ford, K. Crawford, E. F. Polomski, W. Golisch, D. Griep, y P. Sears, mediante el telescopio IRTF de 3 m ( Infrared Telescope Facility, NASA, Mauna Kea - Hawaii ). Ambos componentes mostraron un suave espectro continuo entre 3 y 13 micras, y una región de emisión de silicatos entre 8.5 y 12.2 micras. Para el principal componente C, el continuo del espectro a 7.8 y 12.5 micras se ajusta a la referencia de un cuerpo negro de temperatura aproximada de 295 - 300 Kelvin, y para el componente B, 285 K ( 18 de Mayo ) y 300 K ( día 19 ), temperaturas entre un 2% y 7% superiores a las correspondientes para la distancia heliocéntrica de 0.98 UA. En líneas generales, los resultados son consistentes con los previamente obtenidos para el componente B el 29 de Abril ( IAUC 8708 ), pero la banda de silicatos observada en el componente C era ligeramente más débil que la correspondiente al 17 de Marzo ( IAUC 8701 ). En ambas fechas, 18 y 19 de Mayo, el espectro del componente B mostraba la posible presencia de la banda de emisión orgánica de 3.4 micras.

El CBET 594 ( 12 de Agosto ) expone diversos resultados obtenidos en Espectrofotometría infrarroja a partir de observaciones realizadas los días 5, 7 y 8 de Agosto sobre el componente C ( principal ) del 73P/Schwassmann-Wachmann, según informan M. L. Sitko, R. W. Russell, D. K. Lynch, R. Ford, H. B. Hammel, W. Golisch, y P. Sears, mediante el telescopio IRTF de 3 m ( Infrared Telescope Facility, NASA, Mauna Kea - Hawaii ). Aparece un espectro continuo entre 3 y 13 micras, y una región de emisión de silicatos entre 8.5 y 12.2 micras. El continuo del espectro a 8.1 y 12.5 micras se ajusta a la referencia de un cuerpo negro de temperatura aproximada de 272 Kelvin, temperatura un 10% superior a la correspondiente para la distancia heliocéntrica de 1.28 UA.

OBSERVACIONES visuales: El componente principal del 73P, fragmento C, fue medido el 3 de Enero en la magnitud CCD de 16.4 (N) por Ramón Naves ( Observatorio Montcabrer, Barcelona ), según comunicado a la lista Cometas_Obs. En esas fechas se realizaron las primeras observaciones visuales. El 4 de Enero fue estimado en m1=15.2 ( J. J. González, León ), con un limpio cielo de montaña, como un débil objeto de apariencia estelar, con elevado grado de condensación ( DC=9 ). Durante los meses de Febrero y Marzo su aumento de brillo siguió aproximadamente las previsiones. El fragmento B comenzó a observarse visualmente a finales de Febrero ( Seiichi Yoshida, 14.4, desde Japón el día 27 ), y los fragmentos G y R a comienzos de Abril ( Maciej Reszelski, desde Polonia: G en 14.2 el día 5, y R en 14.8 el día 6, comunicados al ICQ ). Los fragmentos AP, AS y BC fueron percibidos visualmente en los últimos días de Abril y primeros de Mayo ( Maciej Reszelski, desde Polonia: AP en 14.2 y AS en 13.9 el día 26 de Abril; y BC en 13.2 el 2 de Mayo por Seiichi Yoshida desde Japón; comunicados al ICQ ).

El componente B ha sufrido un outburst en el comienzo de Abril, habiendo sido observado el día 2 en la magnitud visual 10.7 por Maciej Reszelski ( Polonia ) y 11.1 por Kamil Hornoch ( República Checa ), con una magnitud previa próxima a 12.0 el día 1. Varios observadores realizaron estimaciones el día 3 confirmando el outburst ( John Bortle y Juan José González, 10.8, entre otros ). El cometa aparecía muy condensado, como un objeto de apariencia estelar, rodeado de una amplia y débil coma ( González: m2=11.2, coma: 3' ), llegando el día 7 a 9.2 ( Reszelski ). Dentro del complejo proceso posterior de evolución y fragmentación del componente B, se detectaron otros dos outbursts de su fragmento principal en imágenes CCD de varios observadores, el 24 de Abril y otro más importante el 2 de Mayo, que se reflejaron visualmente destacando la condensación central. ( Comunicados a las listas Comets-ml y CometObs de Yahoo ). Poco después, el 8 de Mayo, se detectó otro importante outburst, que llevó a este componente B a superar claramente en brillo al componente C ( como referencia de la m1 visual, Bjørn Granslo estimó para ambos 5.4 y 6.5, respectivamente, el día 9 desde Noruega, con interferencia de la luz lunar, en datos comunicados al ICQ ), percibiéndose además interesantes cambios en la morfología de la coma.

En los días finales de Abril algún observador comunicó la detección del componente C a simple vista, lo que se confirmó en los primeros días de Mayo por otros observadores, también para el componente B, estimando Piotr Guzik el día 2 desde Polonia el componente C en 6.3 y el B en 6.8.

Actualización:

El 5 de Mayo, desde León, el componente C fue estimado a simple vista por Juan José González en m1=6.2 y cola de 0.5º y el componente B el 11 de Mayo también a simple vista por González en m1=5.2 ( cola de 0.3º mediante binoculares 7x50 ), con interferencia lunar.

( El componente R fue estimado por Maciej Reszelski el 4 de Mayo desde Polonia en 13.4 mediante telescopio ( comunicado al ICQ ). El componente G, fragmentado, perdió brillo y condensación, habiendo sido estimado el 3 de Mayo por Reszelski en 13.9 ).

Desde Japón, Seiichi Yoshida ha estimado el 27 de Septiembre el componente C en 13.9 con telescopio.

C/2006 A1 (Pojmanski)

• Órbita

Su descubrimiento fue realizado por Grzegorz Pojmanski ( Obserwatorium Astronomiczne - Uniwersytet Warszawski, Varsovia, Polonia ) en imágenes CCD del All Sky Automated Survey ( ASAS, Las Campanas, Chile ) tomadas el 1 de Enero mediante teleobjetivo de 180 mm de apertura ( siendo localizado asimismo en imágenes previas del 29 de Diciembre, con magnitud 13 ). Por otra parte, y posteriormente, Kazimieras Cernis ( Vilnius, Lithuania ) informó del hallazgo de un objeto en imágenes del instrumento SWAN de la misión espacial SOHO, en varias tomas a partir del 25 de Diciembre, con un movimiento consistente con el del cometa. Santiago Roland ( Montevideo, Uruguay ) confirmó la naturaleza cometaria del objeto en imágenes CCD del 4 y 5 de Enero. En la misma IAUC 8653 que informó del descubrimiento se publicaban los elementos orbitales parabólicos preliminares, con el perihelio el 22 de Febrero de 2006 a la distancia q=0.57 UA ( Efemérides en la IAUC 8654, objeto observable inicialmente desde el Hemisferio S.). Según los datos preliminares, se estimaba que el cometa podría alcanzar la magnitud 6 en su perihelio, tras el cual sería observable en el cielo matutino de las latitudes medias del Hemisferio N.. Imágenes del descubrimiento e información complementaria están disponibles en la página del ASAS.

Su aumento de brillo en la segunda quincena de Enero fue más rápido que las previsiones iniciales. Poco antes de su paso por el perihelio fue estimado por Andrew Pearce en 5.3 el día 21 de Febrero desde Australia, con una longitud de cola de 1.2º, mediante binoculares 20x80. ( Comunicado al ICQ ). En los últimos días de dicho mes de Febrero, tras el perihelio, ha comenzado a ser observado desde las latitudes medias del Hemisferio N., y varios observadores de ambos hemisferios realizaron estimaciones a simple vista en los días de máximo brillo ( González, 5.2 el día 28 ). El cometa mostraba visualmente esos días una delgada cola iónica ( González, 3.2º en binoculares 7x50, 1 de Marzo ). El 4 de Marzo tuvo su mayor acercamiento a la Tierra, 0.77 UA. Después de esas fechas su curva de magnitud fue progresivamente descendente.

Actualización: El 25 de Mayo, desde León, fue estimado por Juan José González en m1=12.2.

Robin Leadbeater ha obtenido el 4 de Marzo un interesante espectro del cometa, publicado en su página ( Spectroscopy - C/2006 A1 ), en el que destacan las características Bandas de Swan del C2, y las del cianógeno CN.

C/2006 M4 (SWAN)

• Órbita

La IAUC 8729 del 12 de Julio informó sobre el descubrimiento del C/2006 M4 (SWAN). La presencia de un objeto, moviéndose a pequeñas elongaciones respecto al Sol en imágenes del instrumento SWAN de la misión espacial SOHO, fue detectada en la segunda quincena de Junio independientemente por Robert Matson ( Irvine, California, USA ) y Michael Mattiazzo ( Adelaida, Australia ), solicitando ambos a varios observadores del Hemisferio S. la confirmación del posible cometa. En respuesta a la solicitud de Mattiazzo, Terry Lovejoy ( Thornlands, Australia ) encontró una imagen del mismo en imágenes CCD obtenidas el 30 de Junio, mediante una cámara Canon 350D ( + teleobjetivo de 100 mm, f/3.5 ), mostrando una coma circular aparente de 0'.5 y color verdoso, con magnitud estimada de 12. Las imágenes de confirmación obtenidas el 12 de Julio por Robert McNaught ( Siding Spring Observatory, reflector de 0.5 m, Australia ) muestran una coma fuertemente condensada y una cola de 80". La IAUC ofrecía elementos orbitales parabólicos y efemérides muy preliminares, con amplio margen de error, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 24 de Agosto de 2006 a la distancia q=0.13 UA. Las previsiones sobre su futura evolución debían esperar a disponer de más precisa información astrométrica y fotométrica.

La MPEC 2006-N38 del 15 de Julio ofreció elementos orbitales parabólicos mejorados y efemérides, según los cuales el cometa pasará el perihelio el 28 de Septiembre de 2006 a la distancia q=0.79 UA. Según estos datos preliminares, el cometa podría alcanzar la magnitud 7 - 8 en su perihelio.

El cometa fue observable tras su descubrimiento, desde el Hemisferio S., durante el mes de Julio, estimando el día 20 David Seargent desde Australia una m1 de 9.6 mediante telescopio, en el crepúsculo y a baja altura, con una coma de 3' cuya visión era realzada mediante un filtro Swan ( comunicado al Astrosite Groningen ). Por la geometría de la órbita, su baja elongación respecto al Sol lo hizo pronto inobservable, entrando el 12 de Agosto en el campo del coronógrafo LASCO - C3 del SOHO, donde pudo percibirse como un débil objeto de magnitud 10. Posteriormente, fue recuperado en el crepúsculo matutino del Hemisferio N. a mediados de Septiembre, antes del perihelio ( J. J. González, desde León, 7.1 el día 19, binoculares 25x100 ).

Al disponer de nueva astrometría en Septiembre, las MPEC 2006-S39 ( día 21 ) y MPEC 2006-S89 ( día 29 ) han precisado una excentricidad hiperbólica para el cometa.

Su aumento de brillo lo hizo observable a simple vista en los días anteriores al perihelio, 28 de Septiembre ( entre otros, Jakub Cerny, desde la República Checa, lo estimó en m1=6.7 a simple vista el día 24, en óptimas circunstancias atmosféricas ), y en mejores condiciones en los días siguientes.

En Octubre, después de tres semanas estabilizado en el rango 5.5 - 6.0, varios observadores de todo el mundo detectaron el día 24 un notable outburst del cometa, pasando de la estimación visual m1=5.9 el día 23 ( Reinder Bouma desde Holanda, binoculares 15x80, Astrosite Groningen ) a la 4.3 ( J. J. Gonzalez desde Asturias a simple vista, cola de 1.8º en binoculares 7x50 ). El día 25, la estimación desde Asturias fue de 4.2 a simple vista, y cola de 3.0º en 7x50. ( Más información en la IAUC 8766 ). Posteriormente, el cometa comenzó a disminuir de brillo ( González : 4.8 a simple vista el día 27 desde Asturias ), pero su cola podía ser observada en una mayor longitud ( 5º el día 27, cercana al gran cúmulo globular M 13 de Hércules ).

El 6 de Noviembre, Jordi Ortega ( MPC A75, Barcelona ) comunicó la posible observación de una condensación secundaria sobre la línea de cola del C/2006 M4 (SWAN), en imágenes CCD obtenidas el 6 de Noviembre ( comunicado a la lista Cometas_Obs ).

La IAUC 8772 del 11 de Noviembre informa sobre una posible fragmentación en el núcleo del C/2006 M4 (SWAN), según información de C. E. Woodward y M. S. Kelley ( University of Minnesota ), P. M. Hinz, M. A. Kenworthy y W. F. Hoffman ( Steward Observatory, University of Arizona ). Mediante imágenes infrarrojas ( 10.55 micras ) de banda estrecha obtenidas el 7 de Noviembre con el telescopio MMT de 6.5 m ( Mount Hopkins, Arizona ), pudo observarse una condensación secundaria en la coma, separada 3".4 de la condensación nuclear ( lo que corresponde a 2700 km a la distancia geocéntrica de 1.10 UA ), en un AP de 43º. La fotometría realizada ofreció flujos de 4.1 +/- 0.4 Jy para la condensación secundaria y 9.5 +/- 0.5 Jy para la condensación nuclear.

El CBET 738 del 13 de Noviembre informa de los resultados de Zdenek Sekanina ( Jet Propulsion Laboratory ) en un estudio preliminar sobre la posible fragmentación del núcleo del C/2006 M4 (SWAN), en base a los datos citados en la IAUC 8772. Sekanina sugiere que la condensación secundaria estaría formada por una agrupación de fragmentos de tamaño apreciable desprendidos del núcleo al tiempo del outburst detectado visualmente el 24 de Octubre ( IAUC 8766 ). Esta hipótesis de la agrupación de fragmentos parece más probable que la de un solo fragmento, en base a la elongación de la condensación, que recuerda a similares episodios ocurridos este mismo año con los núcleos de los componentes B, G y otros del 73P/Schwassmann-Wachmann. Asumiendo el 23.9 de Octubre (UT) para el comienzo del episodio de fragmentación, la separación observada se ajusta bien al modelo. La deceleración diferencial no gravitacional obtenida implicaría que dicha condensación secundaria sería de corta vida, algunas semanas como máximo. Sekanina ofrece efemérides para la condensación relativas al núcleo principal.

Actualización: El 9 de Noviembre fue estimado por J. J. González desde León en 6.6 mediante binoculares 7x50, observando con binoculares 25x100 su doble cola: iónica ( 0.3º de longitud ) y de polvo ( 0.3º ). El día 13, también desde León, la estimación era 6.9, con la misma cola de polvo, pero inapreciable la cola iónica, que ha venido disminuyendo desde el outburst detectado el 24 de Octubre.

El 21 de Diciembre, desde León, fue estimado por J. J. González en 9.3 mediante binoculares 25x100, con una cola de 0.1º.

C/2006 P1 (McNaught)

• Órbita

La IAUC 8737 del 8 de Agosto informó sobre el descubrimiento del C/2006 P1. El cometa fue hallado por Robert McNaught en imágenes CCD obtenidas el 7 de Agosto ( magnitud 17 ) con el telescopio Schmidt de 0.5 m en el curso del Siding Spring Survey ( Australia ). Las efemérides y los elementos orbitales parabólicos muy preliminares del C/2006 P1 (McNaught) aparecieron en la MPEC 2006-P31, según los cuales el cometa pasaría el perihelio el 17 de Junio de 2007 a la distancia q=1.6 UA.

La MPEC 2006-P43 ( 11 de Agosto ) ofreció elementos orbitales parabólicos mejorados y efemérides del cometa, según las cuales pasaría el perihelio el 11 de Enero de 2007 a la distancia q=0.17 UA. A causa de la cercanía al Sol, y en función de su débil magnitud absoluta, se plantearon dudas sobre su supervivencia en el perihelio, en base a la fórmula de Bortle.

La MPEC 2006-V20 ( 8 de Noviembre ), mejorando los elementos orbitales, con el perihelio para el 12 de Enero a la distancia señalada, 0.17 UA, ofreció una excentricidad ligeramente hiperbólica ( e=1.0000135 ).

OBSERVACIONES visuales:

Las primeras observaciones visuales se realizaron desde el Hemisferio Sur en Agosto, el mismo mes del descubrimiento. El 25 de Agosto, David Seargent ( Australia ) lo estimó en m1=13.9 mediante telescopio. En esos días las magnitudes CCD obtenidas por Robert McNaught desde Siding Spring eran del orden de 16.5. Durante el mes de Septiembre, el abrillantamiento fue lento, dentro de la magnitud 13, como testimonian las estimaciones de David Seargent ( 13.6, día 17 ) y Michael Mattiazzo ( 13.1 el día 22, también desde Australia, comunicados al Astrosite Groningen ). En Octubre, la progresión fue más rápida, y comenzó a observarse también desde el Hemisferio Norte, situado a baja altura sobre el horizonte ( como ejemplo: Seiichi Yoshida, 12.5 el día 9 desde Japón, y Juan José González, 11.7 el día 12 desde Asturias ). Robert McNaught lo estimó mediante CCD en 12.1 el día 24.

Ya en Noviembre, la observación desde el Hemisferio Norte fue más cómoda, y también se incrementó la progresión de la curva de luz, en parte por el efecto de apertura, al hacerse accesible a los grandes binoculares: por ejemplo, González lo estimó en 9.8 el día 9 mediante telescopio, y en 9.3 el día 13, en binoculares 25x100. A mediados de Noviembre, disminuyendo sensiblemente la elongación respecto al Sol, la observación en el crepúsculo vespertino fue haciéndose cada vez más difícil, por ejemplo el día 16 fue estimado por González en 9.1 mediante binoculares 25x100, a 5º de altitud sobre el horizonte. Una imagen CCD del 26 de Noviembre, obtenida por Michael Jäger y Gerald Rhemann desde Austria, también a muy baja altitud, muestra al cometa en una magnitud 8 aproximada, coma de 4' con alto grado de condensación, y cola de 15' de longitud.

Estas estimaciones de mediados de Noviembre, con m1~9, y las previas de Octubre, parecieron confirmar las hipótesis optimistas sobre la futura evolución del cometa, sobreviviendo al perihelio, tras las dudas previamente planteadas en base a la fórmula de Bortle. El máximo de brillo podría ser probablemente superior a la magnitud 2 en Enero de 2007, aunque en condiciones difíciles de observación por su pequeña elongación respecto al Sol.

En la segunda mitad de Noviembre, el cometa se hizo inaccesible al seguimiento visual, dada la todavía débil magnitud del cometa en función de las condiciones del crepúsculo. Varios observadores lo intentaron repetidamente durante dicha quincena y la mayor parte de Diciembre, sin éxito. Así, por ejemplo, el 14 de Diciembre desde León, durante el crepúsculo náutico, situado el cometa a 3º de altitud, no fue detectado por J. J. González mediante binoculares 25x100, con una estimación de brillo inferior a la magnitud 6.0. Una imagen CCD del día 16, obtenida por Michael Jäger y Gerald Rhemann, también a muy baja altitud, mostraba la condensación central del cometa en una magnitud 7 aproximada. El 21 de Diciembre, en condiciones similares al día 14, no fue observado por González mediante los 25x100, con brillo inferior a la magnitud 5.0. Afortunadamente, el rápido incremento en la curva de luz del cometa lo hizo de nuevo accesible en los días finales de Diciembre, aunque en difíciles condiciones crepusculares y a muy baja altura sobre el horizonte.

Actualización a 31 de Diciembre de 2006:

El 26 de Diciembre de 2006, desde Polonia, Piotr Guzik pudo observar brevemente al cometa a 3º de altitud, mediante telescopio, como un objeto muy condensado de magnitud aproximada 4.5, similar a la cercana estrella Zeta Scuti. Poco después, el día 29, Bjorn Granslo, desde Noruega, pudo confirmar esta observación, estimando al cometa en m1=3.9 ( corregida por extinción atmosférica, verdadera altitud 3.6º ) y condensación central casi estelar de m2=4.7, percibiendo el comienzo de la cola, dirigida hacia el N ( comunicados a las listas Comets-ml y CometObs de Yahoo ).

Entre los días finales de 2006 y la primera semana de 2007, pudo ser seguido por varios observadores del Hemisferio Norte, en ambos crepúsculos ( matutino y vespertino, mejor desde latitudes superiores ), en subida apreciable día a día, pasando de la magnitud 4 a la 0 aproximadamente, con su cola de polvo aumentando de longitud, y haciéndose además observable a simple vista.

• Continuación: C/2006 P1 (McNaught) en "Cometas Brillantes de 2007 / Bright Comets of 2007"

• Brightest comets seen since 1935 ( ICQ )

• The Bright Comet Chronicles ( John E. Bortle )